Джеральдина

Машина действительно оказалась что надо. Матовый черный автомобиль не бросался в глаза, но выглядел прилично. Не считая нескольких царапин и вмятин по бокам. Джо включила бортовой компьютер, проверила систему, убедившись, что все исправно. Открыла крышку капота, желая проверить, не отвалятся ли по дороге какие-нибудь детали, но и тут, к удивлению, было все в порядке.

– Сколько?

Выражение лица продавца моментально изменилось в предчувствии прибыли. Глаза забегали по сторонам. Несколько мгновений он молчал, раздумывая, какую бы цену назвать, чтобы не продешевить, но и не отпугнуть покупателя. Девушка не выглядела бедной, но, судя по тому, какие автомобили просматривала до этого, денег у нее было в наличии не так уж и много.

– Девять тысяч кредитов.

Джо сделала вид, что задумалась. Посмотрела еще раз на машину, провела пальцами по царапинам и обвела взглядом ангар.

– Недешевая, – вздохнула она.

– Но зато надежная.

– Если скинете до восьми семисот, то расплачусь сразу. Больше, к сожалению, позволить себе не могу.

– Ладно, оформим вам скидку. Давайте пройдем в офис для подписания документов. – Судя по выражению лица мужчины, в проигрыше он не был.

Джо умела водить и флайкар, и обычный автомобиль, и гидроцикл, но она никогда не ездила за рулем по улицам огромного Города. Если бы не автопилот, наверняка попала бы в аварию на первом же светофоре. Сориентироваться на заполненной транспортом дороге было очень сложно.

Она с облегчением выдохнула, когда припарковалась недалеко от своего временного пристанища, и быстрым шагом направилась к дому.

Первым делом Джо удалила себя из всех камер наблюдения в Городе. Потом схватила несколько сумок и начала собираться в дорогу. Она очень жалела, что до сих пор не разобрала коробки, теперь пришлось тратить драгоценное время, чтобы найти нужные вещи.

Визор, небольшой бластер, несколько блоков памяти, автономная сеть, небольшой переносной лечебный блок, одежда, еда – все летело в сумки.

– Мара, переведи систему в режим удвоенной охраны.

– Режим удвоенной охраны включен.

Джо в последний раз взглянула на комнату, в которой царил еще больший хаос, чем прежде, и с каким-то непонятным чувством тоски и надежды, что обязательно сюда вернется, покинула дом.

***

На выезде образовалась огромная пробка. Восемь пропускных пунктов работали без перерыва, но не справлялись с такой нагрузкой из-за тщательной проверки каждого транспортного средства и всех пассажиров. На огромных информационных экранах мелькали лица сбежавших преступников. Несколько раз Джо даже удалось разглядеть на них себя. Когда наконец-то пришла ее очередь, нервы и терпение были на пределе.

– Ваши документы, пожалуйста, – устало произнес патрульный.

Джо достала из рюкзака карту, удостоверяющую ее личность, и передала мужчине. Он поднес сканер к чипу, и, пока рассматривал данные на экране, его напарник прошелся с тепловизором вокруг машины в поисках спрятавшегося пассажира. Джо нервно постукивала пальцами по рулю и пристально смотрела на мужчину, в чьих руках были ее документы. Она пыталась разглядеть малейшее изменение на его лице, чтобы в крайнем случае сорваться с места и не дать себя задержать. Патрульный все так же молча вернул обратно документы и пожелал счастливого пути.

Джо, кажется, только сейчас поняла, что все это время почти не дышала от переполнявшего ее волнения.

Если ее документы сработали при проверке патрульными, то и дальше переживать насчет этого незачем.

Она прибавила скорость на панели управления, и машина рванула за черту Города по идеально ровной дороге.

В зеркале заднего вида открывалась невероятная картина: высотки причудливых форм, которые тянулись стеной на сотни километров в разные стороны. Город был центром материка. Мегаполис с численностью населения более пятидесяти миллионов. Все остальные населенные пункты, разбросанные по материку, были небольшими и не имели собственных названий. Все они были лишь цифрами на карте, принадлежащими к одному из трехсот округов.

Джо в последний раз посмотрела назад, задала нужное направление и, переключив управление на автопилот, откинулась на спинку сиденья, всматриваясь в однообразный пейзаж дороги.

Глава 48

Чем дальше Джо продвигалась к северу, тем холоднее становилось, несмотря на то, что на улице лето. Пейзаж за окном начал меняться. Дорога, пролегающая через нескончаемую пустыню, стала уже, а среди песка то тут, то там начали появляться небольшие каменные глыбы. Еще через несколько часов пути песок исчез полностью, а его место заняли скалистые склоны. В машине стало холодно, и Джо потянулась к панели управления, чтобы включить подогрев.

Она остановилась в небольшом городке лишь ночью, когда до заповедника оставалось не больше часа езды. Единственный мотель на сотни миль не выглядел привлекательно, но другого выбора не было.

Электронный замок обшарпанной двери номера открылся с третьего раза. Комната была маленькой и совершенно неуютной. Джо пододвинула комод к двери на всякий случай и легла на кровать в одежде.

Сон пришел быстро.