Джеральдина

Утро было холодным. В воздухе летала снежная крупа, и Джо, морщась от холода, застегнула до самого подбородка легкую кожанку и направилась к стоянке. Вокруг царила такая пустота и беспечность, что ей было как-то не по себе. Странно было от осознания того, что не нужно оглядываться по сторонам в поисках полицейского патруля или людей Бернарда. На дороге почти не было машин. Ощущение, что все вокруг вымерло, хотя если учитывать климат этих земель, то оно и не странно. Лето, а с неба сыплет снег и от мороза мерзнут лужи.

Заповедник можно было увидеть издалека – слишком уж бросались в глаза стволы высоких деревьев среди абсолютно пустынной на многие мили территории. На стоянке было несколько автобусов – школьников привезли на экскурсию. У проходного пункта образовалась огромная очередь детей и учителей. Джо взяла рюкзак с необходимым оборудованием, вышла из машины и направилась в конец очереди.

Ей казалось, что, пока пришел ее черед платить за вход, прошла целая вечность. От галдящих школьников разболелась голова, а от желания поскорее исследовать территорию хотелось наплевать на все правила и, перепрыгнув через забор, поскорее забраться вглубь небольшого леска.

Какое-то время Джо шла по экскурсионной тропе вместе с остальными посетителями и с восторгом разглядывала высокие деревья, верхушки которых, казалось, достают до небес и от которых исходил прекрасный и почти позабытый аромат. Пройдя немного вглубь, она сошла с тропы и направилась в противоположную сторону.

Если здесь и есть где-то дом, то он определенно должен быть скрыт от посторонних глаз. Джо удалялась все дальше и дальше от протоптанной тропы, не боясь потеряться. Территория заповедника была небольшой, примерно полмили вглубь и в ширину. Печально было осознавать, что от былой природы и буйной растительности на Материке осталось только несколько клочков земли, не считая частных теплиц, закрытых от чужих глаз, и комнатных растений, которые стоили целое состояние. Трудно было поверить, что раньше на каждом шагу росли деревья, цветы и трава. Это было за гранью фантастики для многих жителей материка. Но не для Джо. Она прожила всю жизнь на острове, где было полно растений. Видимо, их посадили давным-давно и они за долгое время успели разрастись по всему острову, и, прибыв на Материк, Джо поразилась отсутствию растительности.

Джо остановилась. Достала из рюкзака несколько дронов размером с ладонь и, включив их, отправила исследовать местность.

Казалось, за целый день она изучила каждое дерево, несколько раз выходила к высокому забору, где заканчивалась территория заповедника, но никаких следов какого-либо строения или озера она не обнаружила. Джо продрогла до костей, а пальцы рук уже не слушались, но она все равно не прекращала поиски. Она не могла сдаться так быстро. В конце концов, никаких других зацепок больше не было. Это был последний шанс найти хоть что-то из своего прошлого. Джо пообещала себе, что если поиски ничего не дадут, то она забудет обо всех своих странных снах и о том, что успела узнать о родителях, переедет в купленную квартиру в Сто пятидесятом округе и попробует начать жить нормальной жизнью.

Девушка вышла из заповедника, когда уже начало темнеть, и последняя надежда, теплившаяся еще утром, покинула ее окончательно.

Она вернулась в тот же мотель, который покинула утром, сняла ту же комнату, снова подвинула комод к двери и в одежде забралась под одеяло, пытаясь согреться.

Ее голову не покидали образы красивого уютного коттеджа. Огромные, припорошенные снегом ветки и голос женщины, звавшей ее.

Если бы она хотела спрятать от всех свой дом, где бы она построила его? Наверняка в месте, в которое редко забредают люди и вряд ли ездят машины. Место, спрятанное от чужих глаз, в которое нельзя было просто так добраться. И это точно не был бы заповедник. Это было бы определенно на севере, в самой малонаселенной части Материка. Вот только где именно?

Джо потянулась к рюкзаку за визором и начала изучать карту в надежде найти то, что упустила в прошлый раз. Она долго лежала, просматривая фото со спутника и рельефы, пока сон окончательно не сморил ее.

***

Монотонный шум мотора убаюкивал. Она находилась в машине. Изо всех сил боролась со сном, но глаза раз за разом закрывались.

Разве она засыпала не в мотеле?

– Джеральдина, смотри, целая стая птиц в небе. Такое нечасто увидишь, – мужской голос резко развеял сонливость и заставил ее с интересом прислониться к стеклу и наблюдать за черными точками высоко в небе, пока они окончательно не скрылись из вида.

Машина замедлила ход, дорога стала совсем узкой, извилистой и скользкой. Все вокруг затянуто в белую пелену снега.

«Тридцать пятое шоссе» – прочитала на дорожном указателе.

«Внимание, впереди туннель» – еще через какое-то время.

Они едут все так же медленно. За рулем сидит молодой мужчина, а на пассажирском сиденье женщина.

– С такой скоростью мы и до завтра не доберемся до дома, – жаловалась женщина.

Машина въезжает в плохо освещаемый тоннель и через несколько минут снова возвращается на дорогу.