Джим Кнопка и 13 Лютых

-- Для того, чтобы потом поставить сюда стража, который будет его отключать, если, скажем, к клипу подойдет какой-нибудь корабль. Тогда ничего плохого не случится, а у морских жителей почти всегда будет морское сияние.

-- Да, -- отозвался Джим, -- здорово. Только вот кого взять в стражи?

-- Найти подходящего можно, -- сказал Лукас. -- Боюсь только, что морские жители для этого не годятся.

-- Мне тоже так кажется, -- согласился Джим, -- слишком уж они водянистые.

Они замолчали, спускаясь все ниже. Добравшись до дна шахты, друзья прошли по изогнутому ходу, который вел сквозь огромный корень, и попали наконец в подводную сталактитовую пещеру, ярко освещенную волшебным сиянием. Тут пока ничего не изменилось.

Лукас наклонился над стеклянным валом, голубой свет от которого был почти непереносим для незащищенных глаз, и Джим спросил:

-- А может быть так, что соединительная часть сделана из "Кристалла вечности", а?

-- Похоже на то, -- ответил Лукас. -- Любое другое стекло ни за что бы не выдержало.

Он осторожно прикоснулся к валу, чтобы проверить, не нагрелся ли тот от железного стержня изнутри. Но вал был чуть теплым.

-- Исключительный материал, -- пробормотал он уважительно. -- Досадно, что его больше не производят.

Потом они зажгли свечной огарок, поставили его на пол и вынули стеклянный вал из углубления. В тот же момент свет погас. На сей раз все было тихо, до них не донеслось ни звука. Пещера опять погрузилась во мрак. Только от свечного огарка исходил слабое мерцание.

-- Так, -- пробурчал Лукас, -- давай наверх, Джим.

-- Сейчас, -- ответил Джим и сделал пару шагов в сторону другого корня. Лукас двинулся за ним. -- Потерял чего? -- осведомился он.

-- Не-а, -- ответил Джим. -- Я только хочу глянуть, как выглядит железо с другой стороны, там же сила ночи.

Однако вторая сторона ничем не отличалась от первой.

Но Джим не мог в это поверить. Должно же быть хоть какое-то различие. Наверно, стоит поискать поосновательней, только при таком слабом свете ничего не выйдет.

-- Как ты думаешь, Лукас, -- спросил он. -- Можно мне взять с собой кусочек?

-- Я не против, -- ответил Лукас, усмехаясь.

Джим поднял кусок величиной с голову. Это был самый маленький кусок, который ему удалось найти.

Лукас поднял свечу повыше, и они пошли назад. Они зашагали по изогнутому ходу, тоже скрытому во тьме, потом пробрались до шахты с винтовой лестницей и молча начали подъем по бесчисленным ступеням. Когда Джим тяжело запыхтел под своей железной ношей, Лукас перехватил груз под мышку, а Джим понес свечу.

Наконец они выбрались из пятиугольного отверстия наружу. Там Лукас протянул мальчику обломок, чтобы наконец надеть ботинки.

-- Так, -- довольно сказал он, прохаживаясь туда-сюда, -- теперь опять все отлично. Ходить в ботинках получается.

Джим присел в сторонке и, и положив кусок себе на колени, принялся разглядывать его. Он постукал по корню молотком из ящика с инструментом, но не нашел ничего особенного. Потом взял в руки примерно такого же размера обломок, лежавший неподалеку, чтобы сравнить его с первым. При этом молоток, оказавшийся между обоими обломками, пришел в соприкосновение с ними одновременно!

В тот же момент Лукас, уложив инструменты и фонарик обратно в ящик, почувствовал, как неведомая сила тащит его за ноги. Ящик из его рук тоже потянуло в сторону Джима, а вместе с ним и джимов ремень. Он просвистел по-змеиному, и, пряжкой вперед, полетел к своему владельцу. Лукас заскользил по земле, вперед подошвами, подбитыми гвоздиками, с ящиком в руках, вслед за ним. Но ведь друзья были по разные стороны пятиугольного отверстия! Лукас безостановочно скользил прямо к дыре, однако, не успев и слова вымолвить, перелетел через нее и плюхнулся прямо на Джима.

-- Ой! -- вскрикнул юный исследователь. -- Ты чего толкаешься?

К счастью, от удара молоток упал на землю. Притяжение тут же кончилось.

-- Прости, старина, -- сконфуженно ответил Лукас, -- это не я. Меня вдруг что-то за ноги потащило.

Он поднялся и потер ушибленную спину.

-- Ты чего там опробовал? -- поинтересовался он.

-- Я просто подержал молоток между обломками, -- объяснил Джим. -- Во, гляди! -- и он просунул молоток на прежнее место

У Лукаса земля тут же ушла из-под ног, и он словно приклеился ботинками к обломкам в обществе ящика с интрументом и все того же ремня.

-- Вот чертовщина! -- охнул Лукас.

Когда Джим увидел, что он натворил, он тут же вытащил молоток и пролепетал:

-- Лукас... ты прости меня, пожалуйста... я же не знал...

-- Да ладно, -- промычал Лукас, вставая. -- Мне не больно. Ну и силища у этих магнитов!

Вдруг он щелкнул пальцами и крикнул:

-- Раздерите меня черти, парень, ты вообще знаешь, что нашел? Ведь работает не только тот огромный магнит, но даже если взять от каждой стороны по кусочку!

-- Ух ты! -- обрадовался Джим. -- И я это открыл?

-- Так точно! -- ответил Лукас. -- Нужно разобраться в этом получше.

Глава 10, в которой Лукас с Джимом изобретают "Перпетумобиль"