Джим Райан - рекордсмен из Уичито

Он принял душ, переоделся и вышел на улицу. Снелл беседовал, окруженный толпой. Пять минут Джим ждал пока всего в нескольких футах от него великий бегун закончит беседовать и подписывать автографы. Наконец, когда Снелл освободился и Джим сказал ему «поздравляю», Снелл повторил ему комплимент и обменялся с ним рукопожатиями, но не остановился.

Обозреватели, хорошо знавшие Питера Снелла, были удивлены его поведением, потому что Снелл всегда был известен как человек, расположенный к другим. Позднее Снелл сказал: «Мне не нравится, когда человек, которому не исполнилось еще двадцати, развивается так быстро. Меня не восторгает, когда мальчишка бьет силу и опытность».

Тренеру Эдмистону, который терпеть не мог, чтобы Джим благоговел перед громкими именами, это было на руку.

«Джим,- сказал он спокойно.- Ты его сможешь побить».

Джим колебался, не зная, что сказать. Это было одно из таких мгновений в жизни, когда юноша вдруг мужает. Это - изумительные и неизбежные моменты юности. Как-то нехотя и не без печали, потому что Снелл был его кумиром, Джим ответил после продолжительного раздумья: «Да. Думаю, что смогу».

С этого события они начали разрабатывать план бега на соревновании ААЮ в Сан-Диего, которое должно было состояться через три недели. Джиму снова предстояло встретиться с Питером Снеллом. На банкете в честь окончания соревнований они съели по куску мяса и собрались в свой отель. «Я начал ускорение слишком поздно,- повторял Джим.- Я видел, как он уходит, но ведь было рано, и я оставался на месте. Если бы я пошел вместе с ним, было бы хорошо».

Они обсуждали и планировали уже новое соревнование, а Джим все еще не мог успокоиться: «Понимаете, если бы я только сдвинулся раньше... Что мне нужно было делать, так это обойти его, и тогда ему, возможно, пришлось бы бежать по внешней части дорожки».

Джиму преподнесли важный урок из того курса, что называется тактикой, и позднее он сумел извлечь из него пользу.

«Год назад,- говорил Джим, вспоминая о миле, которую он пробежал за 3:59,0,- я просто приехал оттуда. Теперь же я обеспокоен тем, что предстоит. Я понимаю, что произойдут большие события. Вы знаете, сегодня вечером я в первый раз в беге услышал, как шумит стадион».

«В первый раз?»

«Да, в первый раз... сегодня вечером».

Эдмистон сказал, что день после комптонской мили будет свободным от тренировок, но Джим поднялся в половине девятого, потихоньку надел тренировочный костюм и выскользнул из отеля, оставив Эдмистона досматривать сны. Через улицу он прошел в парк и там начал бегать.

В середине дня Эдмистон, Джим и Кларксон отправились на лодке в море ловить рыбу. Джиму такой случай представлялся раз в год, а рыба только клевала, но не попадалась. Кларксону удалось поймать рыбу. В белых рубашках, среди, наверное, еще трех дюжин таких же, как они, рыбаков они чувствовали себя обычными людьми, однако один человек спросил небрежно: «Откуда вы, ребята?»

«Канзас»,- сказал Эдмистон.

Один японец, сидевший в лодке поблизости, обернулся и сказал улыбаясь: «А, теперь я знаю. Это Джим Райан. Вчера вечером в Колизее он пробежал за 3:56,8».

В тот вечер Джим узнал много нового. Он понял, что может побить Снелла, и узнал еще, как это сделать. Немногие в толпе, пришедшей встречать его в аэропорт Уичито знали, насколько возмужал Джим за прошедшие четыре дня. Но Эдмистон знал.

«Это было самое большое состязание в его жизни»,- сказал он.

И Рич Кларксон, который уже стал узнавать Джима не только как фотограф, но и как его товарищ, понимал это тоже. Он задал Джиму такой вопрос: «Скажи, твоя последняя цель - стать величайшим милевиком мира, да?»

Джим смотрел в окно реактивного самолета. Он пережил уже все свои сомнения и страхи, и период подчеркнутого смирения для него закончился. Теперь он выразил происшедшую в нем перемену в словах: «Да. Думаю, что так это и есть».

Дома, в Уичито, начав с Джимом подготовку к встрече в Сан-Диего, Эдмистон провел его через одну из самых трудных в его жизни тренировок. Джим пробежал 20 по 440 ярдов за 59 секунд в среднем каждые. Последний отрезок он пробежал за 56 секунд. Глядя на секундомер, тренер и ученик не могли поверить своим глазам. И впервые у них возникла пока еще не выраженная мысль побить мировой рекорд.

Глава XII. Битва со Снеллом

19 июня Джим должен был выступать в Сакраменто, штат Калифорния, в наиболее крупных школьных соревнованиях Соединенных Штатов - Голден Вест Инвитэйшнл.

«Мы вернулись домой,- рассказывает Эдмистон,- и начали тренироваться к Голден Вест Инвитэйшнл, намереваясь завоевать там дубль. Нужно было отладить темп на две мили. Джим был немного обеспокоен тем, что не сможет хорошо пробежать дубль. В действительности он боялся проиграть один из видов программы. Наверное, в тренировках он бегал, сдерживая себя. Травма ноги ещеокончательно не прошла, но мы ежедневно принимали процедуры и перебинтовывали ногу. Единственным, однако, что способствовало бы здесь улучшению, был отдых. Перед школьными соревнованиями Джим все еще нервничал так же, как всегда».