Джим Уэйд

Марат ошибался. Это была не пустая затея, и Уэйд знал это. Во-первых, Гром Джим был опытным психологом и знал людей. Обычно он с первого взгляда мог сказать, важен ли вызов. Этот конкретный вызов бел сделан «по делу». Если так, то это дело было как раз для Уэйда. Безжалостный и беспринципный человек, стремящийся втянуть других в кровавый конфликт ради собственной выгоды, – глаза Джета внезапно похолодели. На секунду лицо Грома Джима превратилось в бесстрастную каменную маску. Ему не терпелось – страшно не терпелось – встретиться с Беном Трефцем.

Они неуклонно двигались на север, огибая гору Мак-Кинли и пересекли хребет Эндикотт. Солнце неподвижно стояло на горизонте. Это был долгий арктический день, когда преломленный свет из-за горизонта всегда удерживает мир от полной темноты. Уэйд использовал антиобледенители, когда они попадали в кратковременный шторм, но природа бунтовала недолго, а герметичная кабина «Громового жука» хорошо сохраняла тепло.

Все трое сидели за пультом управления, время от времени впадая в дрему, и были далеко не измучены, когда самолет начал снижаться к торговому посту на реке. В этом месте река была широкой, образуя небольшую бухту почти неподвижной воды, поэтому Уэйд откачал понтоны и в облаке брызг посадил жука на воду. Самолет мягко подплыл к причалу.

Неподалеку маячила группа грубых строений. По склону к самолету прибежала группа туземцев.

Уэйд размял затекшие мышцы и открыл дверь. Он легко спрыгнул на причал, поймав веревку, которую бросил ему Аргайл.

– Похоже на встречающую делегацию, – ухмыльнулся он, а потом увидел, как изменилось лицо Рыжего. Внезапно здоровяк выпрыгнул из самолета. Его огромное тело врезалось в Уэйда, и тот растянулся на земле, когда пуля со звоном ударила в корпус «Громового жука!»

Глава III. Неожиданное нападение

Тренированные мышцы Уэйда отреагировали инстинктивно. Он перекатился в тугой комок, подпрыгнул и присел, в каждой руке словно по волшебству появился пистолет. Но он не выстрелил. Вместо этого он рявкнул резкую команду Аргайлу, который вытащил свой пистолет из наплечной кобуры.

– Держи его, Рыжий! Заточка…

Марат уже стоял в дверях кабины самолета, держа наготове маленький скорострельный пистолет с перламутровой рукояткой. Мимо просвистела плохо нацеленная пуля.

– Назад в машину, – резко сказал Уэйд. – Быстро!”

При всей своей массивности Аргайл двигался ловко, как кошка. Уэйд следовал за ним по пятам, захлопнув и заперев за собой дверь. Через пуленепробиваемый иллюминатор он разглядывал странные фигуры, бегущие к «жуку», и то, что он видел, лишь подтвердило его подозрения. Это были туземцы, оборванная, неопрятная толпа Большая их часть была так пьяна, что с трудом держалась на ногах! Уэйд криво усмехнулся.

– Нет смысла косить из пулемета этих несчастных попрошаек. Кто-то их подбил на эту глупость.

Глаза Марата заблестели. Он облизнул губы.

– Да? Думаю, я догадываюсь, кто дал им «огненного напитка».

– Трефц, ты имеешь в виду? Может быть. Но это еще одна причина не причинять вреда этим туземцам. Они пьяны, Заточка.

Аргайл смотрел сквозь стекло.

– Посмотри туда.

Уэйд повернул голову. Из бревенчатых домов на вершине холма вышили люди – туземцы и несколько белых. Они начали спускаться к реке, когда пули нападавших заставили их вернуться в хижины.

– Тут уж ничего не поделаешь, – сказал Марат.

– Их пули не причинят нам вреда, пока мы в машине, – сказал ему Уэйд и напрягся. Темные фигуры двигались к причалу. Они тащили груз, который казался неприятно знакомым.

– Ладно, – вздохнул Заточка. – Но раз у них есть динамит. Похоже, я ошибся. В конце концов, это не погоня за дикими гусями. Если они станут бросать динамит в машину, мало не будет!

«Он прав», – решил Уэйд. Даже сверхпрочный сплав «Громового жука» не мог устоять перед динамита… К этому времени обезумевшие от спиртного туземцы буквально роились вокруг самолета, пытаясь найти способ проникнуть в него.

Уэйд схватил Марата за руку, когда тот поднял пистолет.

– Подожди, Дирк. Попробуем пустить ток.

Аргайл уже стоял у пульта управления, держа руку на штурвале. Он поколебался, по приказу Уэйда он направил машину вниз по течению.

– А как насчет динамита?

– Это на пристани. Режь, Рыжий.

Огромная рука Аргайла опустила выключатель. Одновременно «Громовой жук» омыла волна потрескивающего белого огня. Уэйд уже использовал этот трюк раньше – пускал ток через проводящий металл корпуса – и теперь этот фокус сослужил ему хорошую службу. Гром слышал крики туземцев, когда их буквально смыло с корпуса машины, швырнув в воду, где они отчаянно барахтались, пытаясь прийти в себя после шокотерапии.

Понтоны были изолированы, покачиваясь высоко на воде, так что никаких осложнений не было. Туземцы же, обезумевшие не только от выпитого, но и от страха, бросились врассыпную, как блохи. Большинство из них поплыло к противоположному берегу. И только один из тех, что остался на берегу, как заметил Уэйд, остановился, чтобы нагнуться над динамитом на причале и поискать спички.