Джим Уэйд

Одна из рук савбвы начала нащупывать его глаза. Уэйд откинул голову в сторону, собрался с силами и протянул руку. Его пальцы впились в глотку Табина Наунга.

Это было горло быка, покрытое мускулами. Сжимать ее было все равно, что пытаться раздавить камень. Но как только руки Уэйда схватили врага, его пальцы стали неумолимо сжиматься.

Поток хлынул с новой силой, пытаясь сорвать ноги Уэйда с ненадежной зацепки. Табин Наунг все еще пытался разжать челюсти противника. Боль в легких превратилась в жгучую агонию. Но вот пальцы туземца вонзились в глаза Уэйда. Тот инстинктивно завертел головой, чтобы не ослепнуть. Он должен был это сделать. Он должен держать себя в руках. Он не должен открывать рот. Эти мысли стучали у в голове Грома. И он совершенно несознательно продолжал крепко сжимать пальцы на бычьем горле. Это было нечто большее, безжалостная ярость, которая заставляла Уэйда бояться смерти меньше, чем неудачи. И вот Гром Джим Уэйд сдержал свое обещание…

Наконец что-то дрогнуло под пальцами Уэйда, он этого не заметил. Только когда обмякшее тело соскользнуло в поток и исчело во тьме Уэйд понял, что победил. Затем вслепую, как робот, он попытался отползти назад по туннелю.

Еще несколько минут назад это было бы невозможно. Но теперь поток уменьшился в объеме. Над водой появилось воздушное пространство, и это придало Уэйду сил продолжать борьбу за жизнь. Вверх и вверх, кошмарное восхождение сквозь поток… Потом каким-то волшебным образом испытание закончилось, и дружеские руки помогли ему выбраться в подземелье.

Тут Уэйд в первый раз он глубоко вздохнул, оглядываясь по сторонам. Каманти освободилась от цепей. Наттия стоял рядом с ней, на его морщинистом лице отразилось облегчение. А руки, которые помогли Уэйду выбраться из трубы, принадлежали Марату и Аргайлу.

– Все в порядке, Джим? – тихо спросил тот.

– Да. Все кончено, – серный, холодный взгляд ледяной ярости Уэйда погас. – Табин Наунг мертв.

– Вода скоро уйдет, – вмешался Наттия. – Люди лже-саубва сломались и бежали. Они не могли сражаться без него. И те, кто был верен Каманти, прорвались в храм через плохо отремонтированные ворота, чтобы догнать наших врагов и убить их.

– Все кончено, – кивнул Марат. – Можешь не беспокоиться, Джим. Дело сделано.

Через три дня «Громовой жук» был готов к отплытию. Как и сказал Марат, дело было сделано. Каманти снова правила страной Палинва, и люди были довольны, как и прежде. Безжалостное честолюбие и жадность проиграли…

Алтаря, содержащего трансмутационное устройство, больше не существовало. Уэйд убедил Каманти уничтожить его. Он объяснил ей опасность такого секрета, и она согласилась, что это будет угрозой для мира Палинвы.

– Узнай его тайну, если сможешь, – сказала она. – А потом уничтож.

Это сделал Уэйд. Позже он разберется в формулах, которые переписал в блокнот, и, возможно, попытается повторить эксперимент древних ученых. Но секрет никогда не будет известен никому, кроме Уэйда и его двух спутников.

Теперь они стояли рядом с «Громовым жуком», и утренний туман клубился вокруг них. Только Каманти и Наттия были на маленькой полянке. Иссохшее лицо жреца расплылось в улыбке.

– Мне жаль, что вы должны уйти, – просто сказал он. – Может быть, потом вернетесь?

– Палинва – твой дом, возвращайся, когда захочешь, – добавил Каманти. Теперь на ней не было церемониального наряда, и у нее было правильное число рук. Ее кожа приобрела оттенок загара. Она определенно была хорошенькой.

– Мы вернемся, – заверил ее Уэйд. – Во-первых, я хотел бы очистить это болото. И вы, возможно, захотите открыть дорогу во внешний мир.

– Возможно, – задумалась девушка. – Сначала я должен побольше узнать о вашем мире. Я сделаю все, что будет лучше для моего народа. Но теперь вы оставили нам свое… Как это называется?.. Радио… И научили Наттию им пользоваться. Так что мы можем говорить, даже если вы выйдете за пределы великого болота, и я могу рассказать вам, о своем решении.

– Точно так, – кивнул Уэйд и повернулся к «Громовому жуку». Больше сказать было нечего. Задача была выполнена…

Пять минут спустя черный самолет легко взмыл в воздух и стал прокладывать путь сквозь туман над Водами Смерти, оставив волшебный остров позади, как плод воображения. Снова Гром Джим Уэйд сражался со Злом и предательством – и победил.

Он повернул «Громовой жук» на юг, в сторону Мандалая.