Джим Уэйд

– Твоя смерть станет еще тяжелее, если ты увидишь, что богатство почти у тебя в руках.

Уэйд только пожал плечами.

– Тебе этого не понять, но я не гонюсь за золотом. Послушай, Табин Наунг. Я заключу с тобой сделку. Освободи Каманти, уничтожь устройство, которое делает золото, и я дам тебе больше сокровищ, чем ты можешь себе представить.

– А если я этого не сделаю?

– Тогда, – очень тихо сказал Уэйд, – тогда ты умрешь, Табин Наунг. Это обещание. Я держу свои обещания.

На мгновение темные глаза Грома затуманились льдом, холодным, безжалостным и смертельным.

Саубва заколебался, его улыбка потухла. Затем, выругавшись, он шагнул вперед и ударил Уэйда по губам. Из рассеченных губ потекла струйка крови, но Гром Джим ничего не сказал. Его глаза неотрывно встретились с глазами Табина Наунга, и смуглый гигант ощутил страх.

– Ведите их туда, куда я прикажу, – прорычал он. – Если они попытаются сбежать, убейте их.

Он двинулся по коридору. Солдаты подтолкнули Уэйда и остальных. Рядом с Громом Джимом оказался старый жрец.

Губы Наттии не шевелились, но его шепот был ясен и отчетлив, слышен только Уэйдом. Это был очень удобный чревовещательный трюк.

– Если мы сможем убить фальшивого саубву, народ восстанет. Солдаты Табин Наунга останутся без вождя. Их не так уж много. Народ любит Каманти и ненавидит узурпатора.

– Если мы доберемся до моей волшебной колесницы, все будет хорошо.

Туннель неуклонно уходил вверх. Наконец они остановились перед металлической дверью. Табин Наунг распахнул ее и жестом пригласил остальных следовать за ним.

Это была большая комната, и дюжина стражников выстроилась вдоль стен с мечами наготове. Несколько стариков в одеяниях жрецов трудились перед алтарем из металла или камня. Уэйд так и не понял, что это за материал. На алтаре были выгравированы символы, в которых чувствовался смутный намек на что-то знакомое, имеющее такое же отношение к древнему санскриту, как древнесаксонский к нашему английскому. Некоторые резные фигурки Уэйд признал тибетскими. Алтарь был невероятно стар! Возможно, его создала забытая высокоцивилизованная раса, о которой ходили только легенды, раса, культивировавшая ныне давно забытые науки.

Табин Наунг улыбнулся.

– Жрецы хотели открыть мне тайну, как только я их убедил, что прав, – пробормотал он.

Он отдал команду, и один из стариков склонился над алтарем, касаясь скрытой пружины. Верхняя плита алтаря съехала назад, открывая яростное ослепительное сияние. Жрец протянул руку, достал какой-то предмет и снова «закрыл» алтарь. Он протянул Табину Наунгу короткий металлический прут, тот взял его, осмотрел и передал Уэйду.

– Кто сделал это волшебное устройство, я не знаю, – признался саубва. – Оно всегда было здесь, за ним ухаживали жрецы.

Уэйд уставился на прут. Первоначально это был свинец, но атомные изменения уже начались. Тупые концы прута были из чистого золота, и тонкая золотая патина покрывала большую часть поверхности.

Табин Наунг забрал прут, и жрец вновь сунул его в алтарную печь.

– Через несколько часов весь прут будет из священного металла, – прокомментировал Табин Наунг. – Вы удовлетворены?

– Я понял общую идею, – медленно ответил Уэйд и обратился к Марату и Аргайлу. – Кто построил эту машину и как давно, мы никогда не узнаем. Она невероятно компактна. Я не знаю источника энергии – может быть, атомный реактор. Не могу сказать. Но, по-видимому, эти древние ученые создали устройство для превращения свинца в золото. Современные жрецы не знают, что заставляет его работать или как его настроить. Они просто поклоняются этой штуке, выполняют ритуал и кладут свинец на алтарь, где он превращается в золото.

– Молчи, – отрезал саубва, заподозрив неладное. – Говори на моем языке, который я лучше понимаю.

– Ладно, – устало сказал Уэйд. – Что дальше?

– Ты покажешь мне, как войти в твою летающую колесницу и управлять ею.

Марат усмехнулся.

– Наверное, он пытался в нее влезть и не смог.

– Молчи, говорю!

Табин Наунг зарычал. Он со злостью ударил Заточку по губам. Маленький человек ухмыльнулся, в его глазах вспыхнула кошачья ненависть. Но больше он ничего не сказал.

Рыжий сжал здоровую руку в кулак и задумчиво уставился на нее, но не двинулся с места. Подходящий момент еще не настал.

Саубва выкрикнул команду. Пленников вывели обратно в коридор, провели на небольшое расстояние, а затем втолкнули в большую, роскошную подземную камеру, освещенную факелами. Наттия прижался к Уэйду.

– Вон та синяя занавеска на стене, – прошептал он. – Она скрывает вход в храмовую залу, где покоится твоя колесница.

Саубва обнажил свой меч.

– Ты покажешь мне, как работает твоя волшебная летающая машина?

– Ладно, – Уэйд сделал вид, что сдается. – Показывай дорогу. Полагаю, больше делать нечего. Но ты должен освободить нас, если я сделаю так, как ты хочешь.

Табин Наунг рассмеялся.