Джим Уэйд

– Ты покажешь мне то, что я хочу знать. Твои друзья окажутся заложниками. Тебя свяжут и будут держать стражники, пока ты будешь говорить мне, что делать. И тебе не будет позволено войти в колесницу. Ты передашь мне свои инструкции, и, если попытаешься хитрить, и ты, и остальные умрете мгновенно.

Уэйд заколебался. Значит, его планы придется изменить. Табин Наунг не был дураком, и его предосторожности беспомощно сковали бы Уэйда. Нет, должен быть другой способ. Он пробормотал несколько нот. Аргайл и Марат, по-видимому, ничего не заметили. И тут Уэйд начал действовать!

Глава VII. Захват храма

Неожиданность была жизненно важна. Все это время Уэйд играл на нервах своих похитителей, пытаясь заставить их поверить, что он потерял надежду. И он изучал их, замечая почти незаметные привычки. Например, стражник слева от него время от времени сжимал меч. Как только он это сделал, кулак Уэйда врезался ему в челюсть.

Уэйд схватил схватил клинок, прикончил охранника и перебросил его нож Заточке Марату, который ловко поймал его, и сделав вид, что запнулся рубанул сталью по горлу охранника, который неосторожно бросился на него. Рыжий Аргайл отобрал меч у третьего стража. Потом трое снова были вооружены – и дракон уже не был беззубым!

Сталь пела, грохотала и кружилась в красном свете факелов. Марат яростно ухмылялся, сражаясь гибкими, кошачьими движениями. Аргайл наносил сокрушительные ударов, которые было трудно парировать. А Уэйд сражался, как зверь джунглей, которым он был, ведомый смертельной яростью против зла, которое заставило его имя бояться преступников во всем мире. И все же их было очень мало.

– Сюда! – позвал Наттия. Он был у синей занавески, отдергивая ее в сторону, меч сверкал в его морщинистой руке.

Уэйд рявкнул команду. Марат и Аргайл быстро двинулись вместе с ним к выходу из комнаты. Позади своих людей Табин Наунг яростно завопил.

– Убейте их! Убейте их, псы пожиратели падали!

– Я хочу прищемить этого парня, – сказал Марат сквозь стиснутые зубы. – Нужно преподать ему хороший урок.

– Сейчас нет времени, – предупредил Уэйд. – Мы должны добраться до «Громового жука».

– Коридор может быть заблокирован, – сообщил Наттия. – Можно опустить большой каменный блок.

– Тогда мы не станем терять время, – отрезал Уэйд. – Мы не хотим, чтобы Табин Наунг заблокировал туннель до того, как мы доберемся до «Громового жука».

– Он может сделать это потом, – сказал жрец, ловко рубя стражника, который закричал и упал, схватившись за окровавленную руку. – Тогда мы не сможем до него добраться.

– В «Громовом жучке» достаточно взрывчатки, чтобы пробить скалу, – заявил Уэйд. – Об этом не беспокойся. Давай же!

Они отступили, заблокировав проход. Красный свет мерцал перед ними. Оглянувшись через плечо, Уэйд увидел «Громового жука» – черную, неподвижную машину, больше всего похожую на яйцо, лежащее на боку.

– Быстро! – ахнул Наттия. – Пока Табин Наунг не преградил нам путь! Возможно, он только и ждет, чтобы раздавить нас под камнем.

Над головой раздался грохот. Внезапно сверху посыпался каменный порошок. Стражи заколебались, когда рев стал громче.

И одновременно большое тело Рыжего врезалось в Уэйда, отбросив более легкого человека на дюжину футов назад. Гром Джим, шатаясь, выскочил из прохода в освещенный факелами простор храма как раз в тот момент, когда огромная каменная глыба рухнула вниз, полностью перекрыв вход в туннель.

– Рыжий! – голос Уэйда дрожал. – Рыжий!

Не было слышно ни звука. Никакой шум битвы не мог проникнуть сквозь огромный каменный куб. Неужели Аргайл был раздавлен им в своей отчаянной попытке спасти жизнь Уэйда?

«Нет! Только не это!»

Губы Уэйда побелели, когда он встал. Его пальцы сжали рукоять меча с болезненной силой. Храм был пуст. Металлические двери, как он увидел, починили с помощью подручных средств, блокируя проход.

Вдалеке камень скрежетал о камень. Уэйд снова повернулся к заблокированному проходу. Но шум доносился не оттуда.

Внезапно другая часть стены выпятилась внутрь. Из трещин хлынула вода. Каменная кладка, казалось, проломилась в храм, несомая на гребне бурлящего потока. Уэйд инстинктивно бросился к «Громовому жуку».

Он догадался, что произошло. Древние строители Палинвы прорыли туннель к болоту, чтобы его воды могли быть выпущены в сам храм в случае необходимости. Теперь, думая, что Уэйд попал в ловушку, Табин Наунг послал поток, хлынувший в подземную комнату.

«Громовой жук» был единственным убежищем. Уэйда несло к нему по гребню воды. Его прижало к люку, в то время как его ловкие пальцы летали по многочисленным замкам. Открыть люк не заняло у него много времени, но вода неуклонно поднималась.

Уэйд вскарабкался к аварийному иллюминатору на башне «Громового жука». Он проскользнул в люк, рухнул в кабину в потоке вонючей болотной воды, и люк захлопнулся за ним.

Что-то шевельнулось у него под ногой. Уэйд потянулся к выключателю и включил свет, обнаружив, что змея была смыта болотной водой. Быстрый удар мечом убил рептилию, и тогда Уэйд мог перейти к следующей проблеме.