Джим Уэйд

– Уэйд? Вы поверили моему посланию…

– Нет, но я все равно рискнул, – ухмыльнулся Уэйд. – Опасность есть?

Его рука легла на рукоять пистолета.

Свендсон покачал головой.

– Я так и не мог поймать Трефца. Он забрал мои ружья из хижины…

– Знаю. Мы туда заглянули.

– Ну, я последовал за ним обратно в долину, но он шел слишком быстро. Он направился в русский город. Я решил, что лучшее, что я могу сделать, это прийти сюда и надеяться, что вы последуете за мной.

– А как насчет норвежцев? – спросил Уэйд. – Они дружелюбны?

– Конечно. Они сражались с Трефцом. Он пытался украсть сокровище из своего рода храма…

– Сокровище?

– Какой-то древний идол, усыпанный драгоценными камнями. Мне он кажется китайским – и очень старым. Эта штука огромная, Уэйд, и сделана из чистого золота. Стоит баснословное состояние. – Таппер помедлил. – Во всяком случае, я сказал норвежцам, что если ты придешь, то сможешь все уладить. – Свендсон мотнул головой в сторону дверей. – Они там, внутри. Все дело – в правителях. Трюггвард Красный – благородный правитель… – Худое старое лицо расплылось в улыбке. – Норвежцы… Они, конечно, подозрительны, но я поговорил с ними, и они пришли. Никакой опасности нет. Они увидели, что ты идешь, и собрались в зале Триггварда, чтобы встретить тебя.

– Справедливо, – Уэйд запер «Громового жука». – Рыжий Аргайл – Заточка Марат – знакомьтесь, Свендсон.

Охотник кивнул.

– Рад познакомиться. Нам понадобится любая помощь. Как только Трефц вооружит русских и отправит их в поход, мы пропали. Здешние норвежцы не очень-то разбираются в оружии. Они считают, что боевой топор – это то же самое, что граната.

Он направился в центральный зал королевского дома. При их приближении двери распахнулись.

Красный свет огромного очага высветил большой зал, контрастируя с серым дневным светом, который просачивался через узкие окна высоко в мрачных голых стенах.

Т-образный стол протянулся по всей длине комнаты, узкая перекладина его была поднята на помост. В зале толпились люди – здоровенные великаны с развевающимися волосами и спутанными бородами, румяными лицами и глазами голубыми, как Северные моря. Их одежда принадлежала давно ушедшему прошлому. Некоторые носили рогатые шлемы. У многих на голых мускулистых руках были золотые браслеты-змеи.

Один человек вышел вперед. Он был выше шести футов ростом, с рыжей бородой, которая волнами спускалась на широкую грудь. Его голос грохотал, словно доносился из глубины пещеры.

Уэйд без особого труда понял язык, на котором заговорил незнакомец. Здесь, как и в Исландии, за тысячу с лишним лет он почти не изменился.

– Свендсон! Это те люди, которых вы ожидали?”

Охотник кивнул.

– Да, Трюггвард. Джим Уэйд – великий ярл у своего народа. И двое его друзей…

Северянин повернулся и протянул огромную руку своим людям.

– Взять их! Взять их в плен!

Словно ожидая сигнала, норвежцы ринулись вперед, окружив Уэйда и остальных. Сверкнула сталь. Марат, шепотом выругавшись, выхватил пистолет. Но его выбили из его руки.

– Трюггвард! – завопил Свендсон. – В чем дело?..

Великан с рыжей бородой рассмеялся.

– Нам не нужна помощь слабаков!

На мгновение смерть нависла над Громом и его спутниками. Уэйд знал, что его люди готовы, как и он, что их пули могут посеять хаос среди норвежцев. Но что потом? Он пришел сюда не для того, чтобы убивать этих воинов. Они не были его врагами, хотя сейчас можно было подумать именно так.

– Никаких игр с оружием, ребята, – объявил он. – Нам надо поговорить.

Аргайл задумчиво посмотрел на свои сжатые кулаки и пожал плечами.

– Ладно. Но…

Норвежец, казалось, был разочарован, когда Уэйд и остальные позволили схватить себя, не оказав должного сопротивления. По-видимому, норвежцы любили драться. Но они не собирались бить беспомощных пленников, которые не поднимут руки, чтобы защитить себя.

Во взглядах, брошенных на Уэйда, сквозило презрение.

Свендсон что-то кричал Трюггварду, чье лицо кривилась в ухмылке.

– Ты обманул меня! Что же это за предательство?

Норвежский правитель пожал плечами.

– Мы сражаемся одни. Мы – сильная раса. Если русские пойдут против нас, им проломят черепа.

– Дурак ты, – простонал Свендсон. – Разве я не показывал тебе, на что способно наше оружие?

– Мы сражаемся, как сражались всегда!”– взревел Трюггвард, сверкая голубыми глазами. – Да! Я притворился другом, чтобы заманить этих людей в ловушку. – Он махнул большой рукой в сторону Уэйда и остальных. – Ты сказал, что они последуют за тобой. Ну что ж, дело сделано. Все люди, кроме норвежцев, вероломны. Это известно. Нам не нужна помощь слабаков. Так что теперь ты и твои союзники будете убиты, как собаки, потому что вы не способны сражаться, как люди!

Свендсон повернул к Уэйду изможденное лицо.

– Он обманул меня, – процедил траппер сквозь стиснутые зубы. – Я не знал…

– Все в порядке, – взгляд Уэйда стал задумчивыми. Он говорил по-английски. – Трюггвард действует согласно своим привычкам. Нам придется подыграть ему.

– Он не понимает, что мы пытаемся ему помочь.

– Он уважает одну вещь, – тихо сказал Уэйд. – Если он хочет драться – прекрасно.

Он перешел на норвежский язык.