Джин Грин — неприкасаемый

— Может быть, Love, — предположил Бастер.

— Временно прекратите шутки, сержант, — сухо сказал Лот.

Он тронул за плечо пилота.

— Людей видите, Роберт?

— Нет, людей не видно.

— Сделаем еще один круг.

Когда вертолеты еще раз повисли над посадочной площадкой, из леса выскочили фигурки смуглотелых людей. Они размахивали какими-то яркими тряпками, приплясывали.

— Садимся, — скомандовал Лот.

Вертолеты опустились на пожухлую траву прогалины. Американцы высыпали из машин, построились. Перед ними в полусотне метров стояли полуголые вожди племен в ярких набедренных повязках. Они не двигались.

— Смирно! — сказал Лот и прошел вдоль строя. — Ребята, эта встреча должна проходить торжественно и…

Долгий гортанный крик, похожий на клекот орла, пролетел над поляной. Дикари упали в траву, и сразу же шквал автоматного и минометного огня обрушился на американцев и на вертолеты с обвисшими винтами.

— Ловушка! — заорал Лот. — Ложись! Огонь!

Вертолеты пылали, как два гигантских костра. Джин, Лот, Фрэнк и несколько оставшихся в живых «беретов», спрятавшись за камнями внутри буквы «L», стреляли, не имея перед собой никакой цели, кроме зеленой стены леса. Джунгли со всех сторон изрыгали огонь. Мины ложились все ближе.

— Здесь нам всем крышка! — крикнул Фрэнк.

— Дымовые шашки! — гаркнул Джин. — Тэкс! Бастер! Живо!

— Молодец, Джин! — сказал Лот. Лежа на боку он спокойно вставлял новую кассету в свой Ар-15.

Бастер и Тэкс начали расшвыривать вокруг дымовые шашки. Густые белые клубы поднялись в небо. Лот, не прекращая стрелять, встал на колено. Рот его был оскален, как у волка

— За мной! — приказал он — Тэкс, если потеряете рацию, расстреляю!

— Бастер, возьми Сонни. Он, кажется, еще дышит! — крикнул Джин, взвалив на плечи хрипящего вертолетчика и побежал вслед за Лотом в ревущий молочный смерч.

Они укрылись от преследования в глубокой пещере на вершине какой-то горы. Их осталось в живых только шестеро: Лот, Джин, Фрэнк, Тэкс, Мэт и Бастер. Сонни умер во время бегства, вертолетчик отдал богу душу уже в пещере. Остальные, включая полковника Ты Тука, остались лежать, истекая кровью, на поляне.

Тэкс связался по карманной рации НТ-1 с Ня-Трангом и передал микрофон Лоту.

— Полковника Поупа немедленно! — заорал Лот. — Говорит майор Лот. Под суд отдам, идиот! Полковника Поупа, слышишь? Керк? Слава богу! Мы попали в ловушку, Керк. Тринадцать человек убито, вертолеты сожжены. А черт его знает, кто мог выдать! Сейчас не время вести расследование, Керк. Вы должны нас выручить. Мы…

— «Черные пижамы», майор! — мрачно проговорил Бастер.

К подножию горы из джунглей выбегали с автоматами в руках маленькие фигурки вьетконговцев.

— Мы окружены, Керк! — крикнул Лот.

Это был двухдневный ад. По прямому требованию из Лэнгли с борта авианосца «Индепенденс» одно за другим стартовали звенья истребителей-бомбардировщиков Ф-105. Это была «наступательная воздушная поддержка». Они кружили над горой, создавая вокруг огненный защитный пояс. Под прикрытием самолетов к горе пытались пробраться вертолеты, но каждый раз на виду у осажденных вспыхивали и беспомощно валились в джунгли. И все-таки вновь и вновь появлялись новые машины.

Джин отлично понимал, что вовсе не ради него и его товарищей затеяна эта грандиозная спасательная операция. Лот — вот кто причина всей этой свистопляски. Это ради него свалились в джунгли уже три вертолета, и ради него гигантское стальное чудовище «Индепенденс» уже два дня выпускает в небо самолеты.

Все шестеро лежали за камнями у входа в пещеру и непрерывно стреляли по прорывающимся сквозь напалмовое кольцо «черным пижамам». Вьетконговцы атаковали с невероятным упорством, как будто тоже знали, какая важная птица попалась к ним в западню.

Наконец к исходу второго дня атаки прекратились. Автоматные очереди и взрывы мин слышались теперь в отдалении. Там разыгрывался настоящий бой. Это подошло к ним на выручку аэромобильное соединение.

Бой шел всю ночь. К утру все стихло. Еле живые от усталости и жажды осажденные выжидающе смотрели на джунгли. В восемь часов утра из зарослей появилась цепочка джи-ай.

Полянка, на которой разыгралось начало трагедии, теперь была занята солдатами и военной техникой. Джин, Фрэнк, Бастер и Тэкс, обессиленные, сидели на груде каких-то тюков, прислонившись спинами к бронированной стене вертолета. Неутомимый Лот между тем функционировал, носился по поляне, отдавал приказания, связывался по радио с командованием.

— Поди-ка сюда, Джин, — деловито сказал он проходя мимо.

Джин с трудом поднялся и пошел за ним.

— Сейчас проверю, крепкие ли у тебя нервы, — сказал Лот. — Иди за мной. Видишь пленных?

У подножия огромного вечнозеленого дуба стояла лицом к стволу горсточка вьетконговских пленных, связанных по рукам и ногам. Они были маленькие и щуплые, и джи-ай с автоматом, стороживший их, казался дядькой при детях.

— Можете идти, — сказал ему Лот. — Мы должны провести допрос.

Джи-ай охотно испарился.