Джирмийское клеймо

- Ты сломал мне жизнь, дядя, - прошептала она. - Ты сделал меня своей любовницей. Ты распорядился моей жизнью по своему усмотрению, ничуть не заботясь о моих чувствах и желаниях. Мне наплевать на власть! Я хотела, чтобы ты кровью заплатил за мои страдания!

- Дура! - прошипел император, а Бернар холодно произнёс:

- Княжна Камилла нарушила договор, применив магию Беркутов против джирмийца, когда ей ничего не угрожало. Я не буду требовать её выдачи, как ты и хотел, но, поверь Арнольд, она и в Авитале не оставит попыток убить тебя.

- Я не хочу быть должником касты из-за глупой шлюхи! - категорично заявил император и рыкнул: - Иди сюда, Камилла!

- Дядя, нет! Я выйду замуж за Рональда, уеду в Авиталь, и ты больше не услышишь обо мне! - завопила княжна и метнулась к дверям.

- Ты сама виновата, детка, - прошептал император и поднял руку. Перстень на его пальце вспыхнул, и в спину девушки ударил ослепительно жёлтый луч. Камилла вскрикнула, остановилась и, развернувшись, безвольно поплелась к дяде. Арнольд усадил племянницу к себе на колени, быстрым движением провёл перстнем над её головой и провозгласил: - За государственную измену я исключаю тебя из клана Беркута и передаю касте Кошек, дабы избежать кровопролития между нами.

Бернар поднялся и почтительно поклонился:

- Благодарю Вас, Ваше величество. Каста удовлетворена Вашим мудрым решением.

Увидев, что с её запястья исчезло изображение беркута, Камилла взвизгнула, соскочила с колен Арнольда и забилась в угол комнаты.

- Ненавижу вас всех! - в истерике закричала она. - Будь ты проклят, дядя!

- Забирай её скорее, Бернар, - утомленно произнёс император.

Рубиновая кошка подошёл к рыдающей княжне, схватил её за руку и выволок в коридор. Он швырнул девушку в руки золотых кошек и зло ухмыльнулся:

- Делайте с ней, что хотите, но не убивайте! Это удовольствие ей доставит Марвин!

Камилла перестала рыдать, с яростью взглянула в лицо Бернару и оскалилась в животной улыбке:

- Как только моё заклятье разрушится, твой Марвин сдохнет! Вы думали, я смазливая идиотка, а я обманула вас всех! - Княжна визгливо расхохоталась. - Это не любовная магия, Бернар! Твой кошачий недоносок под заклятьем грядущей смерти!

Камилла забилась в припадке истеричного смеха, а золотые кошки в ужасе уставились на предводителя.

- Нужно немедленно вернуть Марвина в Цитадель… - замогильным голосом вымолвил Бернар и стремительно зашагал по коридору.

Жерар ждал его в холле особняка джирмийцев. Бернар махнул ему рукой, приказывая следовать за собой, взбежал по лестнице на второй этаж и рванул дверь кабинета. Эльф бросил мимолётный взгляд на зарёванную Камиллу и поспешил за предводителем. Когда он вбежал в кабинет, рубиновая кошка, склонившись над столом, что-то быстро писал на гербовой бумаге. Отбросив ручку, Бернар приложил печать касты к листу и протянул письма эльфу:

- Отнеси Герхарду и возвращайся!

Жерар кивнул, вышел в коридор и взглянул на конверты. Первое письмо адресовалось Морелю, возглавлявшему отряд золотых кошек, следящих за Марвином, а второе - Синкоплусу, главе клана Совы. Эльф присвистнул и понёсся разыскивать Герхарда. Он обнаружил его в библиотеке - золотая кошка перебирал книги о магии клана Беркута.

- Что случилось с Марвином? - спросил Жерар, протягивая ему письма.

- Заклятье грядущей смерти, - мрачно сообщил Герхард, взял письма и, взглянув на имена адресатов, торопливо покинул библиотеку.

Несколько секунд Жерар молча таращился на книжные полки, а потом резко развернулся и направился в кабинет предводителя: 'Как только я понял, что с Марвином что-то не так, я должен был схватить его за шкирку и отволочь в Джирму! Я же возомнил себя великим магом и решил, что справлюсь в одиночку. Я своими руками отправил его на верную смерть! Идиот!'

Глава 8.

Ограбление века.

Стемнело. Эллард и Марвин шли по пустеющим улицам к ратуше, где располагалась городская казна. Джирмиец до последнего надеялся, что босс откажется от опасного предприятия. Ведь одно дело ограбить какого-нибудь богатого купца, и совсем другое - замахнуться на деньги правящего клана. Попади они в руки беркутов, их без суда и следствия вздёрнут на ближайшем фонарном столбе. Стальная кошка сказал об этом вору, но тот пренебрёг предостережениями, и теперь уверено шёл на дело, а его телохранитель, обуреваемый дурными предчувствиями, понуро плёлся рядом.

В одном из глухих переулков дорогу им преградила грязная оборванная старуха. Марвин шарахнулся в сторону: от женщины так несло помоями, что он чихнул. Зато Эллард радостно улыбнулся и заорал:

- Привет, Клара! Ты сегодня прекрасно выглядишь!

- Заткнись… - прошипела бродяжка. - Зачем ты припёрся? Это мой район!

- Прости, - хмыкнул вор и церемонно раскланялся. - Мы просто гуляем.

- В самом деле? - насторожилась женщина. - То есть, вы не собираетесь шуметь здесь, как в Алте?

- Не тревожься, дорогая, мы идём в центр. Ты слышала про мой долг?

- Ещё бы!

- Так вот, я собираюсь рассчитаться с кланом сегодня ночью, - доверительно сообщил ей Эллард.

- Для этого тебе нужно ограбить городскую казну, - ехидно хмыкнула Клара.