Джирмийское клеймо

- Теперь можно выйти в коридор, - сказала та и распахнула дверь.

Принц Попрошаек следовал за Бьянкой, с опаской озираясь по сторонам. Они спустились по винтовой лестнице на первый этаж, покинули дом через боковую дверь, и Эллард с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух.

- Свобода!

- Не шуми! - шикнула на него девушка.

Вор улыбнулся, чмокнул её в щёку и деловито спросил:

- Где Марвин?

- Иди за мной и помалкивай!

- А куда мы пойдём?

- В тюрьму, котик, - хихикнула Бьянка и потянула вора в темноту…

Марвин оторопело смотрел на Жерара:

- Вы следите за мной?

- Охраняем. - Эльф подошёл к нему и усмехнулся: - Надеюсь, ты не будешь драться?

- Нет, - буркнул серебряная кошка. - Если бы я хотел умереть, то просто сорвал бы этот медальон. - Он указал на эльфийский амулет. - Достаточно лёгкого прикосновения магии, и я покойник. Именно так погибают джирмийцы, попав в плен к Ласточкам.

Жерар подошёл ближе и внимательно посмотрел на золотой медальон.

- Скверно… - Эльф достал из кармана трубку и стал медленно набивать её табаком. Он позволил ласточкам забрать наследника в Наполь, понадеявшись на его безупречную маскировку. Так и случилось бы, не вмешайся Эладия. Жерара чуть удар не хватил, когда он увидел, что Марвина тащат в тюрьму. И, возблагодарив Джирму за то, что наследника не убили сразу, эльф ринулся спасать его и себя, но как оказалось тщетно. - Дело дрянь, - протянул он и убрал набитую трубку в карман.

- Я не совсем уверен, но возможно эльфийская кровь помогла бы избавиться от медальона, - осторожно заметил Марвин и вопросительно взглянул на золотую кошку.

- Хочешь поэкспериментировать? - нервно рассмеялся Жерар. Наследник кивнул, и эльф, вытащив кинжал, полоснул лезвием по ладони. - Рискнём, - ободряюще подмигнул он Марвину и, чувствуя холодок в груди, взялся окровавленной рукой за цепочку. Золотой медальон потускнел, скользнул в ладонь эльфа и превратился в круглое зеркальце в медной оправе. Жерар повертел его в руках, хмыкнул и опустил в карман. - Изучу на досуге.

- Вы спасли мне жизнь, сударь. Спасибо, - искренне поблагодарил его Марвин.

- Не только тебе. Бернар убил бы меня, если б с тобой что-то случилось, - проворчал эльф, перевязывая ладонь носовым платком. - Ведь могло и не получиться. - Он положил руку на плечо Марвина и настойчиво сказал: - Возвращайся в Джирму!

Серебряная кошка неуверенно кивнул, и в то же мгновенье над их головами раздался встревоженный женский голос:

- Что-то не так, Эл. Слишком тихо. Почему никто не охраняет пленника?

- Страшный Марвин сожрал их всех без остатка! - грозно пророкотал вор и расхохотался. - Он и тебя съест, козочка моя!

В тишине отчётливо прозвучал шлепок и раздражённый голос Бьянки:

- Ты хам и пустомеля, Эл! Придётся мне заняться твоим воспитанием.

- Это ещё зачем? - возмутился вор. - Я получил отличное образование.

- Где? - скептически поинтересовалась эльфийка.

- В Шеве!

- Чему же тебя учили?

- Воровать!

- И всё?

- Почему же? У меня, например, был прекрасный учитель истории…

- Который научил тебя попадать в истории, - ехидно закончила за него Бьянка. - Впрочем, не важно, чему тебя учили в Шеве. Я научу тебя главному - сначала думать, а потом говорить.

- Мой мыслительный процесс никогда не останавливается! - обиделся Эллард. - Я и так самый умный вор Аргора. - Он склонился к решётке и крикнул: - Вылезай, Марви, а то она меня совсем заклевала!

Кошки настороженно посмотрели друг на друга.

- Может, всё-таки в Джирму?.. - протянул эльф.

- Не сейчас, - взмолился наследник, и разочарованный Жерар отступил к стене.

Под ноги Марвину упала верёвка и, бросив виноватый взгляд на золотую кошку, он проворно выбрался из каменного мешка и угодил в объятья Элларда.

- Прости, что ударил тебя, дружище! Но я должен был остаться на свободе, чтобы вытащить тебя! - счастливо воскликнул вор. - Идём скорее за Ильмарой!

- Жди меня на конюшне, Эл. Я сам заберу жену.

- Не терпится поквитаться с Эладией? - понимающе ухмыльнулся Принц Попрошаек.

- В точку! - оскалился джирмиец, прошёл сквозь стену и, оказавшись на прозрачной мостовой, уверено зашагал к дому колдуньи.

Едва Марвин ушёл, Эллард сграбастал Бьянку в охапку и задрал шёлковое платье.

- Прекрати! - прошипела эльфийка. - Сейчас не время…

- А мы быстренько, - перебил её вор и прижал к стене.

Несколько минут Жерар слушал охи и вздохи, потом выругался, окутал себя магией забвения, вылез из ямы и бесшумно проскользнул мимо любовников.

Ильмара зло смотрела на ласково улыбающуюся Эладию.

- Я помогу тебе, дочь Алиссы, - проникновенно говорила колдунья. - Ты забудешь о нём и станешь свободной.

- Я не хочу забывать! Марвин - мой муж! Ты не удержишь меня в Наполе чарующими словами!

Эладия сокрушённо вздохнула, взмахнула рукой, и комнату озарило пламя свечей. Ильмара вдохнула удушливый аромат и рассмеялась:

- Мать научила меня распознавать травы Задумчивого леса и противостоять их воздействию. Я полукровка, Эладия. Я обладаю магией Беркута и не пущу тебя в своё сознание! Ты, скорее, сведёшь меня с ума, чем вырвешь Марвина из моего сердца!

Эльфийка неодобрительно покачала головой.