Джирмийское клеймо

Беглецы гнали лошадей, стремясь как можно дальше отъехать от главного города Ласточек. Около полудня Марвин мрачно сообщил:

- Эльфы выехали из Наполе, Эл! Они догонят нас через несколько часов!

Принц Попрошаек остановился:

- Откуда ты знаешь?

Джирмиец подъехал к нему вплотную и, глядя в глаза, сказал:

- Я чувствую их. Мы не сможем оторваться. Ваши лошади устали. Они выносливы, но это обычные лошади, Эл! Поезжайте вперёд. Я задержу их.

- Я не оставлю тебя!

- Тебе нельзя вмешиваться, Эл. Это приведёт к войне между Хамелеонами и Ласточками.

- Да пусть дерутся, - безразлично пожал плечами вор. - Один ты не справишься. Я знаю, как действуют эльфы. Они задавят тебя числом. Может, всё-таки попробуем оторваться?

- Для этого тебе нужен такой же конь, как у меня.

Эллард, не говоря ни слова, соскочил с лошади и критически осмотрел Ветерка.

- Конь, как конь, - проворчал он.

- Чтобы создать его нужно несколько магов и время, которого у нас нет.

Вор ласково потрепал Ветерка по холке, потянул за уздечку и прижался лицом к его лбу. Минуту он стоял неподвижно, а затем отпустил коня и почесал за ухом. - Так ты говоришь, это сложный магический процесс, Марви?

- Вот именно, Эл.

- Твоё консервативное мышление забито вредными догмами и ненужными принципами! Магия - искусство, Марви, а искусство - это полёт творческой мысли и фантазии! - наставительно провозгласил вор, подошёл к своей лошади и стал размашисто гладить её по холке. - Хорошая лошадка, быстрая лошадка, умная лошадка, - несколько раз повторил он. - Нарекаю тебя Бурей. Мы подружимся, я буду заботиться о тебе, как о любимой женщине. - Раздалось заливистое ржание, и лошадь преобразилась: пегая шкура приобрела шоколадный цвет; ноги вытянулись, стали более изящными и мускулистыми; коротко обрезанные грива и хвост рассыпались пушистыми белыми прядями, а простая упряжь заблестела новенькой кожей и серебром. - Ну как она тебе, Марви?

Джирмиец внимательно оглядел Бурю: она была не настолько совершенна, как Ветерок, но по скаковым качествам превосходила аргорских лошадей, как заяц черепаху.

- Гениально! Немного джирмийской магии, и она станет такой же, как наши кони! - потрясённо воскликнул Марвин. - Ты действительно великий маг, Эл!

- Я всегда это говорил!.. - самодовольно заявил Принц Попрошаек и подошёл к Бьянке. - А твоего коня я назову Шторм! - торжественно заявил он и положил руку на холку жеребца. Эльфийка, затаив дыхание, смотрела, как шкура животного приобретает белоснежный окрас, а грива и хвост - стальной. Шторм радостно заржал, и Бьянка вцепилась в седло, чувствуя, что он растёт.

- Ты не устал, Эл? - заботливо спросил Марвин.

- Да я ещё десяток таких состряпаю, и глазом не моргну, - гордо изрек вор и вскочил в седло.

- Нужно найти въезд на Тайную тропу, - озабоченно произнёс серебряная кошка.

- Ещё одна джирмийская штучка? - полюбопытствовал Эллард.

- Пространственно-временной тоннель, позволяющий нам быстро передвигаться по Аргору.

- Если это тоннель, зачем искать вход? Пройдём через стену, как обычно, - пожал плечами вор. Марвин с сомнением посмотрел на него. - Не тушуйся! Наплюй на правила, и делай, как тебе надо! - подбодрил его Эллард.

Серебряная кошка растерянно улыбнулся и скомандовал:

- За мной! - Он свернул с дороги и сквозь лес понёсся к Тайной тропе. Джирмиец остановил коня на краю заросшей колючими кустами поляны и обернулся к другу: - Ты видишь его?

- Да Но почему я раньше ничего не замечал?

- Создавая Бурю, ты взял частицу магии Ветерка, а он намертво связан с Цитаделью и Тайными тропами, - объяснил Марвин и приказал: - Сосредоточься и следуй за мной!

- А как же я? - заорала Бьянка. - Я не вижу никакого тоннеля!

Джирмиец лучезарно улыбнулся ей:

- Это очень хорошо, милашка. У тебя появился шанс выжить.

- Как ты смеешь так разговаривать со мной? - взвилась Бьянка.

- Закрой рот, красотка! Ты принадлежишь Элларду, и будешь жить, пока не надоешь ему!

Эльфийка побледнела и задрожала от ужаса:

- Ты хочешь сказать, что убьёшь меня?

- Посмотрим, - холодно бросил джирмиец и повернулся к другу: - Эллард, я поведу лошадь Бьянки, а ты следуй точно за нами! - распорядился он и, схватив Шторма за повод, поехал прямо на колючие кусты.

Дочь Сальте вцепилась в гриву коня и завизжала. Не обращая внимания на её вопли, Марвин прошептал заклинание и, всадив шпоры в бока Ветерка, заставил его врезаться в стену тоннеля. Беглецов пронзил холод, словно их окунули в прорубь, и мир исказился: Задумчивый лес, отгороженный полупрозрачной стеной превратился в размытое зелёное пятно, а золотое солнце - в тусклое жёлтое облако. Буря и Шторм радостно заржали, всем своим существом впитывая пространственно-временную магию.

- Теперь это джирмийские кони, Эл! Запомни: Джирма - основной ориентир для волшебного коня. Цитадель построена на пересечении наиболее крупных пространственно-временных троп Аргора. Имей в виду, если ты, находясь в седле, будешь ранен и потеряешь сознание, Буря зачарует тебя, найдёт Тайную тропу и вынесет прямо во двор Цитадели, так что, постарайся вовремя упасть на землю, Эл.

- Но это я создал Бурю!