Джирмийское клеймо

Взвыли трубы, загрохотали барабаны, и на площадь вступил джирмиец, окружённый кольцом стражников. Перед судом его умыли, причесали, тщательно загримировали следы побоев и накинули на плечи алый плащ, специально пошитый ради такого случая. Наследник Бернара медленно продвигался к помосту и, хотя каждый шаг давался ему с трудом из-за спрятанных под одеждой амулетов, он шёл гордо подняв голову и улыбался. Толпа пришла в ярость, увидев его улыбку, и со всех концов площади раздались гневные крики. Чтобы защитить подсудимого, стражникам пришлось направить на зрителей копья. Под барабанную дробь джирмийца подвели к лестнице, ведущей на помост, и конвойные с азартом уставились на кошку: остаток дня они заключали между собой пари - поднимется увешанный амулетами пленник на помост сам или попросит помощи. Марвин отдышался и занёс ногу на первую ступеньку. Среди солдат раздались возгласы ликования и разочарования. Кошка презрительно усмехнулся, тяжело ступая, взошёл на помост и сел на табурет рядом с адвокатом, который при виде своего подзащитного едва не упал в обморок. Марвин перевёл дух, с издёвкой взглянул на взвинченного защитника и лукаво подмигнул ему. Адвокат вздрогнул, повернулся к джирмийцу спиной и схватил бокал.

Вновь взвыли трубы, и толпа разразилась воплями восторга и презрения, ибо на площадь гордо вступил Принц Попрошаек в богатом костюме цвета спелой вишни, который прислал ему глава хамелеонов Иритты. Узкие шёлковые штаны были заправлены в высокие малиновые ботфорты из тисненой золотом кожи. Короткая куртка с пышными рукавами, белоснежными манжетами и кружевным воротником была перетянута золотым поясом. Поверх был накинут круглый плащ, отделанный мехом, а голову венчала широкополая шляпа, обильно декорированная разноцветными перьями. Каждый шаг вора сопровождал мелодичный звон бесчисленных металлических цепочек, украшавших ботфорты, и шелест накрахмаленных лент, кружев и бантов, пришитых в самых неожиданных местах его костюма. Эллард медленно шествовал сквозь толпу, церемонно кивая знакомым мужчинам, посылая воздушные поцелуи хорошеньким женщинам, и конвойные-эльфы с копьями наперевес казались его свитой.

- Клоун, - хихикнул Марвин, разглядывая умопомрачительный наряд друга.

Принц Попрошаек легко взбежал на помост, снял шляпу и помахал зрителям, которые ответили ему громким хохотом. Он в пояс поклонился толпе, сел на табурет рядом с джирмийцем и положил руку ему на плечо.

- Рад видеть тебя живым, Марви. - Вор с горечью посмотрел на искусно замазанные гримом синяки.

- Взаимно, Эл, - улыбнулся серебряная кошка.

Между тем сидевший во главе стола судья поднял руку, и толпа умолкла.

- Я, Томас Честный, верховный судья Иритты объявляю заседание открытым. Слушается дело кошки Марвина и хамелеона Элларда. Слово предоставляется прокурору Родригесу!

Тощий эльф в серебряном балахоне залпом допил вино и вскочил:

- Именем Аргора я обвиняю кошку Марвина и хамелеона Элларда в похищении девицы Бьянки, дочери главы клана Ласточки! Именем Аргора я обвиняю кошку Марвина в государственной измене - защите хамелеона Элларда, сына аксимийца Леопольда, избежавшего смерти восемнадцать лет назад! Требую для обоих казни через повешение!

- Я против виселицы! - рявкнул Марвин. - Я Принц Джирмы и требую для нас казни путём отсечения головы от туловища!

Эллард покатился со смеху, а судьи перестали жевать и вытаращились на джирмийца.

- Ты признаёшь себя виновным? - разочарованно спросил верховный судья.

- Разве это имеет значение? Вы всё равно вынесете нам смертный приговор, а вот вопрос о способе казни, я считаю принципиальным!

- Подсудимый, выношу Вам предупреждение! - прогремел Томас.

- Значит, всё-таки повесите… - разочарованно протянул серебряная кошка. - Ладно, продолжайте, хочу послушать нашего защитника. - Он повернулся к эльфу в бронзовой мантии. - Прошу Вас, сударь.

Адвокат встал, открыл рот, потом закрыл, потом вновь открыл и… сел на место. Эллард зааплодировал:

- Какая пламенная и проникновенная речь!

- Вы лучший оратор в Аргоре, сударь! - поддержал друга Марвин.

- Выношу предупреждение обоим! - гаркнул верховный судья. - Вам предоставят слово позднее! - Он обвёл взглядом толпу и крикнул: - Суд готов заслушать показания потерпевшей! Пригласите девицу Бьянку!

Зрители восторженно зааплодировали:

- Да здравствует атаман!!! Слава Сальте!!!

На краю площади появилась Бьянка и грациозно двинулась по проходу. Она плыла сквозь толпу в пышном розовом платье с узким лифом и глубоким декольте. Широкая юбка, подол которой был расшит золотом и серебром, каскадом ниспадала до земли. Белокурые волосы крупными тяжёлыми локонами покоились на оголённых плечах, а на голове сиял золотой венец с отборными жемчужинами. Подойдя к лестнице, Бьянка подала затянутую в белоснежную перчатку руку офицеру, и тот, почтительно поклонившись, помог ей взойти на помост. Дочь Сальте злорадно посмотрела на подсудимых, одарила зрителей обворожительной улыбкой и повернулась к судьям.