Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– Я… герой-воитель из далекой страны! – громко крикнул он. – Мое имя – Джо Варвар! И… э-э-э… немедленно прекрати свои безобразия, иначе мне придется как следует тебе наподдать!

Людоед молчал и только глазами хлопал.

Джо оглянулся на своих спутников и пробормотал:

– Ну что ж, попробуем воспользоваться Боевым Колпаком Сарказма? – И он, поправив на голове кастрюлю с ручкой, весьма нахально заявил людоеду: – Между прочим, я уверен: никто до сих пор не осмелился сказать, что физиономия у тебя – в точности как задница розового смердуна!

Энгельберт Необъятный откинул назад огромную голову и захохотал так, что затряслись все Людоедские Холмы.

– Ну, и что мне делать дальше? – пискнул Джо, оборачиваясь к Рэндальфу.

– Теперь остается только одно: БЕЖАТЬ! – шепотом посоветовал Рэндальф.

8

И они бросились бежать. Сердце выскакивало из груди, волосы моментально покрылись толстым слоем пыли, время от времени панические вопли непроизвольно срывались с их уст. Наконец Рэндальф, бежавший из последних сил, остановился, согнулся пополам и стал хватать ртом воздух.

– Но ведь оставалось совсем немножко! – с упреком сказала Вероника, изящно присаживаясь Рэндальфу чуть пониже спины.

– Это точно! – подтвердил Норберт, с топотом подбегая к ним.

– Все было так…

– Ах, Вероника, заткнись! – нетерпеливо попросил ее Рэндальф; он все еще не мог отдышаться. Потом с трудом разогнул спину и покачал головой. – Это же нечто совершенно небывалое! Я в жизни не видел БОЛЕЕ разъяренного людоеда! И он, должно быть, просто растерялся, увидев, как наш славный герой-воитель…

– Какой герой-воитель? – спросила Вероника.

– Как какой? Джо, конечно! Эй, Джо! – окликнул его Рэндальф. – Джо… Ох, только не это! Где же он?

– Джо! – крикнул Норберт. – Где ты, Джо? Джо, отзовись!

– Кричите, кричите! Хоть во все горло! Эх, Рэндальф! – презрительно глянула на волшебника Вероника. – Стоило тебе почуять беду, как ты махнул хвостом и был таков! А мальчика бросил на растерзание этому чудовищу!

– Но он ведь бежал буквально за мной по пятам! – оправдывался Рэндальф, беспомощно озираясь вокруг. – И я точно помню, что отдал приказ бежать. Не моя вина, что он меня не услышал. Должно быть, Боевой Колпак Сарказма ему на уши съехал…

– Теперь пропал наш Джо! – причитал Норберт. – И Генри тоже!

– Ну что ж, весьма типичная судьба для героя-воителя, вызванного Рэндальфом! – заявила Вероника. – В итоге все происходит примерно так же, как с Квентином Кондитером!

– Мы непременно должны вернуться, – твердил Норберт, заливаясь слезами.

– Во-первых, не будем спешить, – нервно перебил его Рэндальф. – Вы видели, как настроен этот людоед? Он ведь смеялся! Кроме того, хорошо бы хоть немного улеглась эта пыль… А через недельку-другую можно было бы попробовать…

– Между прочим, – гневно прервала его Вероника, – это ведь ты привел парнишку сюда, на Людоедские Холмы! Ты не имеешь права бросить его одного в беде! Ты же себе этого никогда не простишь, Рэндальф!

Рэндальф внимательно рассматривал ногти на руках.

– Ну, в общем, мне уже не по себе…. Не мучай меня, Вероника! Мы все виноваты! Но если рассуждать здраво…

– Бедный Джо! Бедный Генри! – завывал Норберт. – И бедный дорогой Квентин! У-у-у!

– «Верь мне, я ведь волшебник» – вот что ты ему твердил! – безжалостно продолжала Вероника. – И он тебе верил! Джо Варвар верил тебе, а как ты отплатил ему за доверие? Бросил на съедение людоеду! – Она укоризненно щелкнула клювом. – Ты нас опозорил! Ты ведешь себя отвратительно, и, если мы немедленно не отправимся назад, я от тебя уйду!

– О, пожалуйста, господин мой, пожалуйста! – Норберт зарыдал еще громче. – Давай вернемся и проверим: вдруг есть еще надежда…

Рэндальф вздохнул.

– Ну хорошо, – сказал он. – Ваша взяла! А я, к сожалению, слишком мягкосердечен! Порою я прямо-таки сам себе враг… Ладно, пошли! И давайте поскорее покончим с этим. Следуйте за мной, не отставайте. – Он повернулся и, подобрав свой плащ, решительно двинулся в обратную сторону.

Из осторожности они старались ступать практически в собственные следы, хорошо видимые в пыли, а Вероника, усевшись на самый верх остроконечной шляпы волшебника, внимательно следила за тем, что впереди.

– По-моему, мы уже совсем близко, – вскоре сообщила она и махнула крылом. – Взгляните на эти гигантские отпечатки ног! Да и пыль здесь вся перемешана…

Рэндальф грустно кивнул. Норберт опять заныл.

– Ш-ш-ш! – зашипел на него Рэндальф, прижимая палец к губам. – Ты ведь не хочешь…

– Ох, нет! Только не это! – однако же взвыл Норберт, указывая на погнутый металлический предмет. – Вы посмотрите!

Увы! В пыли валялся скрученный спиралью Трезубец Хитрости. Рэндальф поднял его и содрогнулся.

– И вон там, смотрите! – крикнула Вероника и приземлилась прямо на покрытые пылью Поножи Могущества.

Норберт захлебывался от слез.