Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– Хихикающая Поляна.

– Хихикающая Поляна? – переспросил Джо.

– Да. Это поляна в самом центре Эльфийского Леса, – нехотя пояснил Рэндальф.

– Ах вот как… – Об Эльфийском Лесе Вероника рассказывала ему уже не раз.

– На Хихикающей Поляне живет… – Рэндальф содрогнулся всем телом, – доктор Блинч!

– Доктор Блинч… – эхом откликнулся Джо.

– Чтоб мне провалиться! – воскликнула Вероника. – Ты, Джо, сейчас куда больше похож на попугая, чем я! Хотя, как ты понимаешь, мне и нелегко в этом признаваться.

– Доктор Блинч… украл у Роджера Морщинистого Великую Книгу Заклятий, – рассказывал Рэндальф. – И не просто украл: он пользуется ею! Помнишь летевшие по небу шкафы и буфеты?

– И армию кухонной утвари? – вставил Норберт.

Джо молча кивнул.

– Все это, несомненно, дело рук доктора Блинча! – Произнося это имя, Рэндальф опять вздрогнул. – Если в Чвокой Шмари где-то что-то пошло не так, можно ставить последний грош или голову давать на отсечение: тут непременно замешан доктор Блинч с Хихикающей Поляны!

– Вот-вот! – воскликнула Вероника.

– Вдобавок у него комплекс величия. Он прямо-таки помешался на собственном могуществе! – сказал Рэндальф. – И теперь ни перед чем не остановится, чтобы захватить власть в стране. И если когда-нибудь он действительно станет правителем Чвокой Шмари, то всех ее обитателей заставит плясать под свою мерзкую дудку!..

– ВОТ-ВОТ!!! – снова пронзительно воскликнула Вероника.

– Что – «вот-вот»? – с раздражением спросил Рэндальф.

– Вот-вот: никакой это не О’Грабили украл пеленку у людоеда! – заявила Вероника. – Он действительно приобрел ее у «одного из своих знакомых», как он выразился. Весь вопрос в том, кто этот знакомый?

Рэндальф покачал головой.

– И ты хочешь сказать… – начал он.

Вероника нетерпеливо зацокала клювом.

– Ну, подумай хорошенько! Кому больше всех хочется, чтобы Энгельберт Необъятный в гневе разрушил замок Рогатого Барона? – спросила она. – Кто с удовольствием развязал бы войну между гоблинами и людоедами? И, кстати, вспомни: откуда шел О’Грабили со свертком поющей материи? Из Эльфийского Леса! А кто живет в Эльфийском Лесу?

– Доктор Блинч, – в один голос прошептали Рэндальф, Норберт и Вероника. – Какой кошмар! Украсть любимую пеленку людоеда! А что придет ему в голову в следующий раз? – Все трое подавленно умолкли.

Затянувшееся молчание прервал Джо.

– Но так даже проще! – сказал он.

Рэндальф посмотрел на него с нескрываемым любопытством:

– Проще?

– Ну да! Вы сами в этом убедитесь, когда мы нанесем ему визит и попросим вернуть Великую Книгу Заклятий, – сказал Джо.

Рэндальф нервно рассмеялся.

– Дорогой мой мальчик, никто и никогда не посещает Хихикающую Поляну! И совершенно невозможно попросить доктора Блинча вернуть книгу с заклинаниями! Хотя именно так думали когда-то Роджер Морщинистый и прочие волшебники. «Не волнуйся, Рэндальф, мы все обсудим мирно, за чашечкой чая», – говорили они мне, и видишь, что с ними случилось!

– А что с ними случилось? – спросил Джо.

– Ну, я в точности не знаю, – признался Рэндальф. – Но обратно они так и не вернулись!

Джо пожал плечами.

– Если мой единственный шанс вернуться домой – пойти к доктору Блинчу на Хихикающую Поляну, то на этот риск я готов. И кроме того, – прибавил он, прежде чем Рэндальф или Вероника вставят хоть слово, – вы забыли об одной весьма важной вещи!

– О какой же? – спросил Рэндальф.

Джо улыбнулся.

– О том, что я – ДЖО ВАРВАР! – провозгласил он громким и страшным голосом.

– Я… я знаю… – неуверенно пробормотал Рэндальф, – но все же…

– Верь мне, – сказал Джо. – Я ведь герой-воитель!

* * *

Ветер, пронизывающий до костей, свистел меж стволами деревьев в Эльфийском Лесу, срывая листья. Сильно раскачивались и скрипели ветви. А в чаще леса на Хихикающей Поляне быстро меркли последние лучи дневного света.

– Увы, мы проиграли, хозяин, – послышался гнусавый голос помощника доктора Блинча.

– Да, проиграли, – скрипучим голосом подтвердил тот и разразился пронзительным нервическим смехом.

– А ведь план, согласно которому поющие шторы стали бы «яблоком раздора», был просто замечательным! Объявление в каталоге, кража пеленки у Энгельберта Необъятного… Ох, до чего же порой глупы людоеды! И все так удачно вышло с этим отвратительным маленьким гоблином О’Грабили… Да все шло просто прекрасно!

– Шло, шло! – обиженно подхватил доктор Блинч и неприятно хихикнул. – Сейчас Чвокая Шмарь должна была бы уже погрузиться в полнейший хаос! А я, устранив его, стал бы великим правителем этой страны. Но я никак не ожидал, что мой старинный знакомец, Рэндальф Подмастерье, соберется с силами и осмелится во второй раз использовать заклятие… – Хихиканье доктора стало угрожающим. – Черт бы побрал этого героя-воителя!

– Вот уж точно! – закивал головой помощник.

– Однако мы не должны опускать руки! Я создам новый гениальный план! И уж он-то не провалится! А этого героя-воителя я уничтожу! – Свои угрозы доктор Блинч перемежал отвратительным хихиканьем. – И полностью подчиню себе Рогатого Барона!