Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– Уолтер! – услышали они пронзительный вопль Ингрид; звучал ее голос, надо сказать, далеко не радостно.

– Ладно, восемьдесят, – сказал Рэндальф.

– Хорошо, восемьдесят, – согласился Рогатый Барон. – И ни одного золотого сверху! ОСТОРОЖНЕЙ! – вдруг завопил он: гардероб, явно нацеленный на драку и появившийся словно бы ниоткуда, хлопая дверцами и позванивая многочисленными вешалками, ринулся на дракона.

– Шкаф по правому борту! – пронзительно крикнула Вероника.

Марго кивнула, вильнула хвостом и присела, укрывшись за высокой надвратной башней.

Гардероб, естественно, не рассчитал. Он врезался прямо в могучие, окованные железом ворота и с грохотом разлетелся на тысячу кусков. Вылетевшая из него стая вешалок сперва растерянно покружила в воздухе, но затем в боевом порядке ринулась на дракона.

Марго улыбнулась и послала им навстречу мощный язык пламени, мгновенно их испепеливший.

Внизу, во дворе замка Рогатый Барон даже в ладоши захлопал, крича «Браво!»

– А теперь спускайся сюда и разберись с остальными, – обратился он к Марго.

– Восемьдесят больших золотых монет! – напомнил ему Рэндальф.

– Да, да, – нетерпеливо ответил барон, приседая к самой земле, чтобы избежать столкновения с очередным гардеробом, пронесшимся над двором неведомо куда. – Только избавьте меня от проклятой летающей мебели!

Рэндальф кивнул.

– Хорошо. Перелети вон через ту стену, Марго, – сказал он. – Если и тебя, Норберт, это устраивает, разумеется, – учтиво прибавил он, кое-что вспомнив.

– О, меня это совершенно устраивает, господин мой! – воскликнул Норберт. – Прекрасная идея!

– Благодарю тебя, – скорбно поклонился ему Рэндальф. – Я бы… А-а-а! – вдруг завопил он, ибо Марго, изящно вильнув хвостом, на котором волшебник и без того удерживался с трудом, коршуном упала во двор замка, сбивая на лету гардеробы и стаи вешалок, и аккуратно приземлилась у основания высокой стены.

Она повернулась лицом к нападающим и угрожающе зарычала.

Джо мгновенно соскочил на землю и выхватил свой меч; Генри спрыгнул за ним, виляя хвостом и яростно лая. Норберт встал с ними рядом, подхватив в качестве дубинки увесистый кусок сломанного шеста, на котором некогда крепился шатер. Затем к ним присоединился и Рэндальф с Вероникой на плече, воздев к небесам руки и бормоча какие-то заклятия.

– Да грянет бой! – громогласно объявил он и повернулся к своим спутникам: – Ты, Норберт, лучше иди первым. Вот так, не бойся, все будет хорошо!

Норберт смело шагнул навстречу весьма злобного вида гардеробу с плохо подогнанными дверными ручками. Один удар людоедской дубинки – и гардероб рухнул на землю.

– Какая жалкая работа! – сказал Рэндальф, подбирая с земли крепежный болт и внимательно его рассматривая.

Марго, снова взлетев, зависла над Норбертом, осеняя его своими крылами, а он, размахивая дубиной, бросился на помощь тем двоим гоблинам, что попали в ловушку, спрятавшись под поилкой для птиц. По дороге ему удалось отбить еще несколько атак весьма агрессивной стаи вешалок.

Выбравшись из-под поилки, слуги принялись грозить кулаками временно отступившим шкафам и буфетам.

– И не вздумайте сюда возвращаться, не то от вас и щепок не останется! – крикнул самый маленький из гоблинов и презрительно сплюнул.

И тут раздался тревожный пронзительный крик Вероники:

– Берегитесь! Приближаются новые вражеские отряды! Они настроены крайне враждебно! Ой, да там не только гардеробы!..

– Помогите! – И слуги барона тут же поспешно вернулись под корытце с водой.

– Трусы! – крикнул им Рэндальф из-за спины Норберта.

А Норберт ринулся навстречу приближавшейся мебели – двум грубо сколоченным тяжеленным буфетам и огромному кухонному шкафу с плохо прикрепленными полками.

– Норберт! – крикнул Рэндальф. – Вернись!

– С флангов приближаются еще три гардероба и комод! – громко предупредила Вероника.

Рэндальф бросился за Норбертом. Джо бежал с ним рядом, размахивая мечом и двумя плененными вешалками.

– А об остальных позаботится Марго, – сказал Рэндальф на бегу. Дракониха в этот момент как раз делала петлю у них над головой в погоне за целым батальоном книжных шкафов. – Норберт! Норберт! Вернись немедленно! – взывал волшебник. – Что же ты меня бросил? Пожалуйста, Норберт, вернись!..

И тут они услышали голос Марго:

– А теперь получите-ка, дрова-переростки!

Она со свистом рассекла хвостом воздух и нанесла сокрушительный удар по одному из пузатых комодов, украшенному грубоватой резьбой: фигурками игрушечных медведей. Комод раскололся, и оттуда посыпались яркие детские одеяла с тем же рисунком. Одеяла, хлопая краями, как крыльями, смело атаковали дракониху.

– А ну пошли прочь! – Голос Марго звучал глухо: она тщетно отбивалась от стеганого одеяла с оранжевыми и красными мишками, облепившего ей голову, и грозно рычала.

Однако одеяло, проявляя неслыханное упорство, лишь теснее обвивало ее голову.

– Шарики от моли! – послышался сдавленный стон Марго.

Второе одеяло с мишками, расправив складки, тоже бросилось в атаку и обвилось вокруг морды драконихи.

– Ф-фу! – зарычала Марго. – Гадость какая! Кто-то до сих пор писает в кровать!