Джокер

– Ждать целый месяц! Ужас! Нет, мне здесь нравится. При желании я найду себе тут занятие и еще на полгода. Но за это время земляне могут серьезно продвинуться в своих проектах. Наверняка мы выявили только малую часть того, что они разрабатывают. Что будет, если мы действительно опоздаем со своими выводами и рапортами?

Скир не ответил. Он мысленно продолжил свою цепь рассуждений о кандидатах на роль «пастухов» земного прогресса. На самом деле, кроме харморийцев, как самых заинтересованных в противодействии Доминусу, или неизвестных пока персонажей из списка «Аспид», Бо не сбрасывал со счетов и самих доминаторов.

«Почему бы нет? Земля легко очаровывает. – Взгляд невольно упал на Красса. – Нео только что сказал, ему здесь нравится. Вряд ли непосредственно Красс, но какой-нибудь такой же, только независимый романтик-идеалист, запросто мог сколотить группу энтузиастов и организовать на Земле тайную колонию пацифистов, противников Высадки или защитников аутентичности текущей земной цивилизации. Таких мозгоклюев полным-полно и на метрополии, и в колониях. Особенно в колониях».

Бо покрутил версию так и этак, почти занес ее в список, но в последний момент отбросил. Земной прогресс начал шагать широко и уверенно только год назад по Имперскому времени. Пусть даже два года назад, не суть. Земля находилась в карантине целых десять лет. Никакие независимые провокаторы попасть сюда не могли. Чтобы обмануть и преодолеть охранные системы, требовалось серьезное военно-техническое оснащение и разведывательно-диверсионная подготовка. Ни того ни другого у гражданских лиц быть не могло. Это значило, что проникший на Землю, втайне от Империи, нарушитель имел за спиной мощную поддержку и четко сформулированную цель – например, сорвать неизбежную рано или поздно Высадку АИД. Этим критериям опять вполне соответствовали разведчики-диверсанты Хармора – круг замкнулся.

«Почти замкнулся. Есть два пробела: содержимое списка „Аспид“ и причина наложенного Императором карантина. Пока они не восполнятся, однозначно заявить, что воду мутят харморийцы, не получится. Но в качестве текущей рабочей версии харморийский след вполне годится.

Работа, конечно, проделана грандиозная. Чтобы провернуть такую масштабную операцию, как вывод цивилизации из гужевого в космическое состояние всего за двести лет, требуется особый талант, но кто сказал, что Хармор обделен способными людьми? Наши пропагандисты? Такая у них работа – выставлять противника тупым и кровожадным.

Будь все в Содружестве Хармора примитивными солдафонами, мы раздавили бы его за три месяца. Однако возимся уже пять лет, и пока непонятно, кто победит. Император, конечно, повернул наступившее перемирие таким боком, что у подданных создалось ощущение нашего превосходства. Якобы это именно Хармор запросил пощады и передышки. Но кого этот трюк на самом деле обманул? Восторженных домохозяек?»

– Мы не опоздаем, если будем действовать, а не ждать у моря погоды, – выйдя из задумчивости, все-таки ответил Скир.

– Ты неплохо освоил местные выражения. – Красс усмехнулся. – Что ты имеешь в виду?

– Нельзя останавливаться и ждать подсказок. Мы продолжим разрабатывать тему исходя из простейшей версии. В конце концов, это не так уж важно, харморийцы нам противостоят или кто-то еще.

– Полчаса назад ты говорил, что, не зная, кто конкретно враг, нам не победить. Даже найти его мы не сумеем, пока у нас нет «реагента», то есть секретного списка. Что изменилось? Ты что-то нашел и поэтому отказываешься от своих слов?

– Изменились условия задачи. «Реагент» мы получим только через месяц, а земляне, как выяснилось, перешли к активным действиям. Время работает против нас. Поэтому нам с тобой придется проявить тактическую инициативу, начать тотальный поиск. Не только в информационном пространстве, но и вживую.

– Будем ходить туда, не знаю куда, и разыскивать то, не знаю что? – Красс взглянул на товарища скептически. – Болтаться, как фекалии в воде, окруженной льдом? Я тоже усвоил кое-что из местного фольклора. Не понимаю, что мы сможем увидеть?

– Погруженному в воду не видно ничего, кроме пузырьков, ты прав, мой друг. Надо либо нащупать дно, либо подняться над поверхностью.

– Это что значит? – озадачился Красс.

– Вот эта часть жизни – вода. – Скир окинул взглядом закусочную. – Над ней есть небо и его обитатели: богатые, имеющие власть и следящие за качеством этой воды. А еще есть дно, на котором от власти прячутся всякие темные личности. Нам следует не бултыхаться, а либо взлететь, либо нырнуть. Вот так, с ходу, внедриться в высшие слои общества будет трудно, значит, надо нащупать дно.

– Лучше бы, конечно, взлететь. – Нео хмыкнул и потер нос.

– Зачастую на дне больше информации, чем наверху, где все предпочитают помалкивать или подавать факты в выгодном для себя свете. Просто на дне информация смешана со слухами и домыслами и надо ее выделить.

– Ну, это мы умеем. – Красс оживился. – Копнуть скрытые слои общества и его подпольную жизнь – это по мне. Когда-то я увлекался социологией и некоторые вещи пока помню. Но как туда попасть?