Джокер, или заглавие в конце

Малыш на трехколесном велосипеде чуть не врезался в меня, я успел увернуться, направил ему руль, улыбнулся поощряюще: молодец, хорошо гоняешь. Нельзя было смотреть на эти существа без улыбки. Да, надо, надо было кое-что еще перепроверить, переоценить, возвращался я к своему, пусть не сейчас, не сразу. Еще есть впереди время, не настолько закостенел. Не стоит смущать себя сравнениями неизвестно с кем. Все зависит от взгляда, от его настройки. Провинциальный философ сумел уловить что-то, не додуманное другими. Не дали себе труда оценить подсказанное им емкое слово. Да, да, вдохновлялся я, незаметно ускоряя шаг, ты боялся и в своей филологии оказаться провинциалом — а может, не того боялся.

У продуктового магазина асфальт был инкрустирован пивными пробками, у самого подъезда гуще, поодаль реже. Здесь нетерпеливо открывали бутылки зубами, пробки бросали, они втаптывались в размягченный некачественный асфальт, иногда острыми краями, тогда отблескивал сплошной круг, иногда кругляшом вниз, тогда проявлялась волнистая окружность, в мостовую добавлялся фрагмент еще одной неприхотливой мозаики — как составляется жизнь из неприхотливых мгновений: набралось деньжат на бутылку, утолена первая жажда, сразу из горлышка слаще, дальше лучше не торопиться, идти с бутылкой в руке, жмурясь на майском солнце, ехать в автобусе, прикладываясь к горлышку время от времени, понемногу, желательно понемногу, растягивать, насколько хватит емкости и терпения, ощущать нарастающий, веселящий шумок в голове, во всем существе, в окружающем мире, право же, не таком уж плохом…

— Уплатила такие деньги, — донесся до меня разговор, — теперь вторую неделю хожу приклеивать. Один проглотила. — Какой ужас! — отозвалась собеседница. Две дородные женщины у входа, не выпуская из рук тяжелых сумок, обсуждали что-то загадочное. Я невольно задержался, прислушался. — Вот этот проглотила, — одна вдруг высвободила изо рта протез, показала прореху. — Какой ужас! — сладострастно подтверждала другая. — Тысяч сорок, наверное, стоило? — Какие сорок, сто тридцать. Теперь вторую неделю.

24

Я, не дослушав, вошел в магазин. Зуб она проглотила. Отломился от протеза. Как-то совсем вдруг стало просто и весело. И ведь уже было решил не покупать водки, не следовало мне этого делать — но вот, грешный человек, все же не удержался, купил. Приличную, из дорогих, двойной очистки, мы с Наташей ее в свое время вместе облюбовали. Представилось, как будем пить с ней из стопок, купленных в Берлине, с Бранденбургскими воротами и германским гербом. так, право, хорошо. Ну, и сухого молдавского каберне, это скорей на вечер. Из горячей еды не сумел придумать ничего лучше свиных отбивных, да на всякий случай, для скорости, еще сосисок, взял тоже самые дорогие. Все-таки не супы быстрого приготовления, которые я без Наташи разводил для себя в кипятке, на это соображения хватило. Обойдемся без супа. И еще разной всячины. Пива купил. Помидоров. Яиц. Кофе. Красную рыбку. Наташа меня, конечно, разбаловала, что говорить, разучился без нее ориентироваться, выбирать. Про хлеб вспомнил в последний момент.

Вышел из магазина с полными пакетами. Те же две женщины перед входом продолжали обсуждать неисчерпаемые свои темы, сумки все же поставлены были на асфальт. Собаки не давали им жить. Вы не представляете, лают всю ночь, до двенадцати, спать не могу. Вы бы сказали. Что ж я, ночью побегу? Лают и лают, до двух часов. Раньше в коммунальных жили, так понимали. В коммуналках собак не держали. Раньше понимали, как жить. Подальше от крыльца парень в оранжевом шлеме, полусидя на мотоцикле, одна нога на асфальте, дожидался, должно быть, девушку. Вместо номера на заднем крыле красовалась табличка: «Первое занятие бесплатно». Реклама обучения в какой-то мотоциклетной школе, понял я. Только проходя, увидел ниже, под самым сиденьем: «Секс — инструктор высшей категории». Ах, черт побери, право же, хорошо!

И лишь тут опять вспомнил про оставленного дома студента. Ненадежно, однако, стала вести себя память. Собирался ведь купить для него еще йод и бинты, теперь надо было тащиться в аптеку с сумками, да еще такими нелегкими. Задержался в нерешительности, потом вспомнил, что совсем рядом появился, кажется, еще уличный аптечный киоск.

Я прошел за угол и там во дворе, у спортивной площадки, увидел небольшую толпу.