Джокер в колоде

"Они меня упустили как-то подозрительно легко", - подумал Дон. Он закрыл дверь, задвинул засов и перевел дыхание, но ощущение безопасности длилось недолго. Он заметил вдруг, что в доме стоит странная, могильная тишина. Марио, слуга, которого он нанял вместо Черри, не встречал его! И еще Дон заметил узенькую полоску света, которая тянулась от двери его кабинета.

Он осторожно прокрался в зал, вынул пакет и сунул его в великолепную медную вазу, которая украшала старинный венецианский стол. Дон едва успел отойти от стола, как открылась дверь и в проеме возник Карл Нецке собственной персоной.

- Добрый вечер, мистер Миклем, - сказал он, вежливо улыбаясь. - Прошу извинить мое вторжение, но нам нужно поговорить. Дон пошел прямо на него, и Нецке уступил ему дорогу. - Рад вас видеть, - сказал Дон, - надеюсь, вы не слишком долго ждали?

Он вошел в кабинет. У противоположной стороны стояли Буссо и блондин. Буссо держал в руке пистолет и, когда появился Дон, сразу же направил дуло в его сторону.

Глава 9

Карл Нецке закрыл дверь и оперся на нее спиной.

- Извините, что все происходит так драматично, - сказал он. - Но за последние часы мы убедились, что вы очень опасный человек, мистер Миклем. Должен предупредить, что пистолет у Буссо дополнен прекрасным глушителем и ему приказано стрелять в вас, не задумываясь, если возникнет такая необходимость. Вы должны знать об этом, иначе я не уверен, что нам удастся побеседовать без всяких помех.

- Довольно убедительно, - произнес Дон, усаживаясь в свое любимое кресло. - Кстати, как поживает ваша очаровательная сестра?

Нецке улыбнулся:

- Она очень беспокоится о вас. Это и понятно: Мария еще так молода и слишком впечатлительна. Кроме того, она хорошо к вам относится, так же как и я. Мне очень жаль, что нам приходится общаться с вами таким образом, но тут уж ничего не поделаешь. Положение настолько серьезно, что у нас нет выбора. Должен предупредить, что буду вынужден обходиться с вами очень жестоко.

Дон улыбнулся.

- Спасибо за откровенность. - Он взял портсигар, лежащий на столе, извлек сигарету и взглянул на Нецке. - Хотите сигарету?

- Спасибо, - Нецке сел напротив Дона.

Миклем закурил и послал к потолку аккуратное колечко дыма.

Потом он положил ногу на ногу и с интересом взглянул на Нецке:

- Итак, о чем же мы станем говорить?

- О Трегарте. - Нецке сцепил руки на коленях. - Трегарт - англичанин. Вы американец. Трегарт втянут в политическое дело, и я надеюсь, что вы достаточно умны, мистер Миклем, для того чтобы остаться нейтральным. Это дело касается только британского правительства и моего. Никаких дел с Америкой, совершенно никаких. Я не советую вам вмешиваться в это дело и мешать моему правительству.

- Это весьма разумно, - согласился Дон. - Я не имею ни малейшего желания вмешиваться в дела какого бы то ни было правительства.

- В таком случае, я надеюсь, вы отдадите мне пакет в зеленой пластиковой обертке, который сейчас находится у вас.

- Пакет? С чего вы взяли, что какой-то мифический пакет, которого я и в глаза не видел, находится у меня? Лицо Нецке стало суровым, глаза недобро сверкнули.

- Не будем терять времени, мистер Миклем, - раздраженно сказал он. - Вы только что согласились сотрудничать со мной. Этот пакет...

- Один момент, - прервал его Дон. - Я не говорил, что намереваюсь с вами сотрудничать. Я лишь сказал, что не имею желания вмешиваться в дела какого бы то ни было правительства. Кажется, это разные вещи. Но расскажите мне об этом пакете. Почему он вас так интересует?

- Он интересует мое правительство. Трегарт выкрал его из Министерства иностранных дел.

- Ай-яй-яй. И почему же он это сделал?

- В этом пакете очень ценная информация. Ценная для другой страны. Мне приказано возвратить пакет любой ценой, и я это сделаю.

- Со стороны вашего Министерства иностранных дел было очень несерьезно позволить выкрасть этот пакет, если он такой ценный.

Нецке кивнул:

- Очень несерьезно, но следует учесть, что мистер Трегарт - совершенно выдающаяся личность. Кстати, я вас еще не поздравил с удачным завершением операции по спасению этого синьора. Это было неплохо сделано.

- Да, совсем неплохо. И должен заметить, что ваша компания была не слишком хороша в ближнем бою.

- Может быть, - парировал Нецке, - зато у них есть таланты в других областях. Они, например, могут очень долго и терпеливо убеждать человека стать более разговорчивым.

- Правда? Но, кажется, Трегарт у них не заговорил, хотя на него было потрачено довольно много времени.

- Трегарт еще заговорит. Это вопрос времени. Он был очень большим человеком, мистер Миклем. Буссо пришлось обращаться с ним слишком бережно. Если бы Трегарт не был так слаб, Буссо мог бы действовать гораздо решительней. Но мы не хотели, чтобы бедняга покинул этот мир...

- Поэтому вы и пытали его горящими сигаретами?

- Конечно. Это самый лучший метод для пытки женщин и больных мужчин.