Джокертаунская комбинация

Был почти час пополудни, когда Шэд увидел, что Кройд пришел в движение. Шэд следовал за ним на мотоцикле, держась параллельно. Зигзагообразный курс привел их обратно на Чатем-сквер. Песье тело ждало на развороте. Шэд приостановился позади «Линкольна», запоминая номерной знак, потом припарковался там же, где он был утром. Он расположился в дверном проеме и снова стал Хувеем.

Там, прямо на остановке, появился новый рисунок мелом.

На нем были Шэд и Шелли, завтракавшие в кафе в Джокертауне. Шэд смотрел на картинку и чувствовал жуткий ветерок, пробегающий по спине.

Он заставил себя оставаться на месте, пока не увидел, как Шелли вызвала такси. Затем, проверяя постоянно, нет ли за ним хвоста, он направился в отель.

– Йо. Крылан.

– Привет, друг. Джокер с собачьим лицом, за которым я следил раньше, потерял сознание – думаю, в нее снова прыгнули, – но я видел, как она вставала на ноги, когда я полетел за машиной. «Линкольн» вернулся на склад.

– Спасибо. Поговорим позже.

– За пивом и жуками. Отбой.

Шэд прокрутил запись, сделанную в комнате Шелли. Там были двое. На первый взгляд подростки: парень в стильной коже и девушка в джинсах и повязке на одном глазу. Кажется, у нее не было кисти одной руки. Парень провел их внутрь, открыв дверь пистолетом-отмычкой. Одноглазая девушка положила что-то на высокий комод. Потом они оба ушли так же, как и пришли.

Ну, по крайней мере, среди них не было Мелка.

Шелли появилась через несколько минут и выглядела измученной.

Шэд потянулся за телефоном.

– Алло?

– Это регистрация.

– О. Здравствуйте.

– Скажите, вы хотите остаться еще на день?

– Да, я хочу остаться еще на день.

– Вы все еще хотите платить наличными?

– Да, я хочу заплатить наличными.

– Тогда вам нужно спуститься и сделать это.

– Я спущусь через несколько минут.

Он встретил ее у лифта и нажал на «Стоп», остановив его между этажами.

– Я думал, у тебя будет новое тело, – сказал он.

– Да, они мне пообещали. – Она облизнула свои отвисшие губы. – Дело в том, что я должна выбрать.

– О.

– У них есть каталог. Прямо как в магазине одежды.

– Расскажи мне, что случилось.

– Меня снова переместили. Они надели мне мешок на голову. Ехали куда-то некоторое время, затем привели меня в маленькую комнату. Она выглядела словно тюремная камера – металлические стены, тяжелая дверь с большими замками и решетка на окне. Наверху была сетка, по ней ходил парень с оружием.

– О’кей.

– Были и другие камеры. Я слышала, как говорят люди. Кто-то плакал и кричал. – Она улыбнулась чуть странно. – Мне было все равно. Это было чудесно. Я снова была человеком. Девушкой! И красивой. Они показали мне мое лицо в зеркале. Оно было прекрасно.

– Кто показал?

– Двое ребят. Мальчики, лет пятнадцати. Прыщавые, но одеты очень хорошо. Ролексы, украшения. Золотые цепочки, должно быть, стоят по пятьдесят тысяч баксов. И там был джокер. – Она поморщилась с отвращением. – Коричневый, с панцирем. Похожий на таракана.

– Они называли его Кафка?

– Да, – она снова посмотрела на него. – Откуда ты знаешь?

– Он околачивался поблизости несколько лет назад. Познакомился с ним, когда присоединился к Египетским масонам.

Ее глаза округлились.

– Египетским масонам? Людям, которые… которые…

– Да. К этим людям. Я только-только вступил в их ряды, но тут кто-то взорвал их храм, как раз в тот момент, когда я там был. Я едва успел выйти и не знал, что были другие выжившие, пока они не попытались свалить козырных тузов.

Она смотрела на него, ее погребенные в морщинах губы кривились в том, что можно было бы назвать улыбкой.

– Ты ведь Черная Тень?

– Меня зовут Симон.

– Ну да, конечно.

– Так что произошло в камере?

– Пришел кое-кто еще. Доктор Тахион.

Разум Шэда перевернулся. Он с трудом заставил себя говорить.

– Ты уверена?

– Кто не знает доктора Тахиона? – Она поежилась. – Иисусе. Я и предположить не могла. Боялась, что он прочтет мои мысли или что-то вроде и узнает, что мы знакомы.

Может быть, он так и сделал, подумал Шэд.

– Ты видела одноглазую женщину?

– Нет. А что?

– Не важно. Просто скажи, что случилось дальше.

– Тахион произнес речь. О правах джокеров. Теперь я испытала на себе, что значит быть членом угнетаемого сообщества, и, вероятно, захочу присоединиться к нему в его великой работе.

– Великой работе?

– Они прыгают в богатых, – она пожала плечами. Если я соглашусь делать, что они велят, меня переместят в новое тело. Я забираю все деньги со счетов и фамильное серебро. Половину забирают Тахион и джамперы, на оставшееся я начинаю новую жизнь где-нибудь еще. Если… – она помедлила, – я решу сделать это снова. И снова. Он сделал такое предложение. Я сколочу себе неплохое состояние, затем, когда я захочу выйти из дела, они переместят меня в любое тело по выбору.

– И что ты сказала?

– Я сказала, мне надо подумать.

– Что ты собираешься делать?

Она посмотрела на него.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Решение за тобой. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-либо.

Она вздохнула.

– Я ненавижу это тело. Я не хочу причинять боль тому, кого переместят в него. Но, – она покачала головой, – я должна подумать.