Джокертаунская комбинация

– Кое-кто еще стал жертвой джамперов, – сказал он. – Кое-кто важный.

Ее взгляд стал более недружелюбным.

– Кто?

Когда он произнес имя Тахиона, все огни на десять ярдов вокруг должны были погаснуть, «Триумф» – взреветь, а Шэд – исчезнуть в ночи, словно Одинокий Рейнджер, оставив за собой раскаты смеха. Вместо этого мир в его голове внезапно перевернулся, и он обнаружил, что глядит в беззвездное опаловое нью-йоркское небо и чувствует, как его собственные конечности подергиваются и сокращаются, словно принадлежат кому-то другому. Шелли смотрела на него сверху, усмехаясь. На ней было много туши и тени, подобранные не в тон глаз. Ее дыхание было горячим и пахло джином.

– Задница, – сказала она. – Сукин сын. Мне следовало вышибить тебе мозги. – Она взмахнула хромированным револьвером 38-го калибра.

Выстрелы отразились от кирпичных стен. Шэд услышал крики. Шелли схватила его за воротник, дернула из стороны в сторону. Казалось, он не может заставить собственное тело выполнять приказы. Рубероид царапал спину.

Его таскала по земле не Лиза Тригер, а старая Шелли, юная девушка, которую он встретил однажды. Он узнал ее по россыпи веснушек на носу.

– Слышишь? – спросила Шелли. – Это Диего в твоем теле, и он надерет копам задницы. – Она засмеялась. – Копы явятся за тобой.

В него прыгнули. Мысль проникала в разум, словно лед. Он хватал ртом воздух и пытался встать, его трясло.

Шелли презрительно рассмеялась и пнула Шэда назад на крышу. Слышались выстрелы полицейских дробовиков.

– Расслабься, – сказала она. – Ты очень скоро вернешься в свое тело, и тебе это не понравится. – Ум Шэда сворачивался спиралью. Он только-только понял, кем он был, и вот он уже не был им.

Черт побери, ни в малейшей степени.

Я Черная Тень, подумал он. Должен был быть способ заставить это тело работать на него. Он откинулся на холодную крышу и сконцентрировался на движении одного пальца. Кажется, все получилось.

О’кей. Начало положено.

Я Черная Тень, подумал он.

Шелли подошла к парапету крыши и посмотрела вниз.

– Диего, дерьмо! – сказала она. – Убирайся оттуда! Прыгай! Ты сделал, что надо.

На ней было белое вечернее платье, меховая накидка и пара разношенных красных кроссовок. Ее волосы стали длиннее и были уложены в стиле панк. Они со своим дружком, наверное, возвращались с вечеринки в ночном клубе и увидели, как полиция строит баррикады. В ночные клубы, где джамперы, вероятно, хотели бы проводить время, пускали только совершеннолетних. А Шелли была совершеннолетней. Может быть, именно из-за этого она и была нужна им, а трастовый фонд стал просто приятным бонусом.

Шэд попытался передвинуть ногу влево, преуспел и снова сдвинул ногу еще на несколько дюймов. Более-менее, как и хотел. Потом он принялся за правую ногу.

Я Черная Тень. Черная Тень. Слова стали мантрой.

Раздались новые выстрелы, Шелли отпрянула от парапета, бормоча что-то. Шэд задался вопросом: что, если полиция выигрывает?

– Да! Да! – закричала Шелли. – Давай!

Выстрелы смолкли. Шелли перегнулась через парапет, очевидно, следя за кем-то, кто зашел за угол, потом вздохнула.

– Хорошо. – Она вернулась, встав рядом с Шэдом, и посмотрела на него. – Сейчас ты получишь свое, говнюк.

Черная Тень. Черная Тень. Я Черная Тень.

Он посмотрел на женщину рядом с ним. А ты не Шелли.

Шэд пошевелился. Его координация оставляла желать лучшего, так что он выбрал движение, которое не требовало особой точности. Его учитель кэмпо называл его Атласными палочками. Он закинул свою правую ногу к лодыжкам Шелли, а левой ударил ее под колени. Движение вышло не слишком точным, но рычаги сработали достаточно хорошо, чтобы Шелли упала вперед, приземлившись на четвереньки.

Шэд подался вперед и потянул за рукав ее руку с пистолетом. Собрав пальцы в кулак, он попытался ударить ее в основание шеи, но был неточен, и удар пришелся в затылок. Он ударил снова и снова. Шелли боролась, почти вырвавшись на свободу, но Шэд перекатился на нее, придавив к асфальтовому покрытию крыши.

– Я Черная Тень, – сказал он. – Черная Тень. – Его руки обернулись вокруг головы Шелли, правое предплечье охватывает челюсть, затылок лежит на сгибе левой руки.

– Нет, – взмолилась Шелли. – Не надо.

Сердце Шэда перевернулось.

– Черная Тень! – закричал он и сломал шею Шелли.

Он стянул пистолет с дергающихся пальцев и пошатываясь поднялся. Небо кружилось вокруг него. Он добрел до парапета и посмотрел вниз.

«Триумф» горел. Анджела Эллис лежала на мостовой, слабо шевелясь, пока полицейские кричали что-то в свои рации, склонившись над ней. Другие офицеры валялись тут и там, некоторые в лужах крови.

Они будут обвинять в этом Черную Тень, понял он. Что еще они могут сделать?

Послышался шум у пожарного выхода, и Шэд обернулся на звук. Он едва не падал от головокружения. Черная Тень появился из темноты. Он посмотрел на Шэда и на распростертую безжизненную фигуру джампера.

Задрапированный силуэт приблизился. В руках у него был полицейский «М-16».