Джон Фицджеральд Кеннеди

Несмотря на то, что в 1950-е годы Кеннеди иногда комментировал события в Индокитае, он пришел в Белый дом, мало что зная о Зьеме или начавшейся в 1959 году Второй вьетнамской войне. Между тем Хо Ши Мин стремился к объединению Вьетнама под руководством Вьетминя. Для борьбы с режимом Зьема правительство Северного Вьетнама и его сторонники в Южном Вьетнаме создали Национальный фронт освобождения, силы которого были в основном сосредоточены на юге, но пользовались поддержкой севера. В последний день пребывания Эйзенхауэра на посту президента команда его советников по национальной безопасности инструктировала Кеннеди, что его приоритетом во внешней политике должен быть Лаос. Позже Кеннеди заметил: «Эйзенхауэр вообще не упоминал слово «Вьетнам» в разговорах со мной» [433] .

Однако президент очень скоро понял весь масштаб вьетнамской проблемы, особенно после того, как прочитал оставленную Эйзенхауэром последнюю, весьма пессимистическую информацию о военных действиях в стране: «Начиная с декабря 1959 года, во всем Южном Вьетнаме существенно нарастают террористические и партизанские боевые действия Вьетконга. … Если правительство Южного Вьетнама не примет немедленные чрезвычайные меры для восстановления народного доверия и поддержки … Вьетконг может свергнуть нынешнее правительство в ближайшие несколько месяцев» [434] .

Кеннеди вознамерился в течение трех месяцев добиться перелома во вьетнамской войне, а для этого ему было необходимо больше узнать о разгорающемся конфликте.

Одним из его первых наставников стал генерал-майор Эдвард Лансдейл, незаурядная личность и бесстрашный агент ЦРУ. Слава и бесславие Лансдейла особенно возросли после того, как стало известно, что с него были списаны образы агентов ЦРУ в нескольких шпионских бестселлерах, в частности в опубликованном в 1956 году романе Грэма Грина «Тихий американец» и сенсационном романе Уильяма Ледерера и Юджина Бердика «Уродливый американец». Последний вышел из печати в 1958 году, лег в основу популярного фильма и привлек всеобщее внимание своей трактовкой того, что авторы считали провалом американской внешней политики [435] .

Не прошло и недели после инаугурации, а Кеннеди уже читал захватывающие донесения Лансдейла о событиях во Вьетнаме. Среди них была история рыбацкой деревушки, подвергшейся нападению вьетконговцев. Жители, которых Лансдейл изобразил настоящими смельчаками, переняли у нападавших некоторые приемы ведения партизанской войны. Он писал: «Они не сомневались, что разобьют врага, и что, в конце концов, свободные люди Земли победят коммунизм. Получив подарок из Америки, они задавали один и тот же вопрос: не отступят ли Соединенные Штаты от своей нынешней политики в Азии?». По словам Лансдейла, они не боялись умереть за свое дело, говоря: «На следующий год вы увидите здесь других. К тому времени двухсот из нас уже не будет в живых» [436] . Лансдейл знал о том, как Кеннеди ценит мужественных людей, и рассказ о преданности южновьетнамских крестьян демократии был призван произвести должное впечатление на президента.

Скоро Кеннеди пришел к выводу, что Соединенные Штаты могли бы делать больше для защиты Южного Вьетнама. Он хотел, чтобы его советники ознакомились с методами борьбы с повстанцами и организацией партизанских военных действий, чем и занялся Роберт Кеннеди. Президент санкционировал выделение девятнадцати миллионов долларов (дополнительно к уже задействованным двумстам миллионам) на обучение военных подразделений нетрадиционным методам ведения войны. Было необходимо подготовить американских солдат к боевым операциям нового типа во Вьетнаме, где срочно требовалось присутствие «зеленых беретов». В июне 1961 года он дал группе специального назначения предварительное указание изучить «проблему информирования населения о причинах принятия решения использовать военную силу» [437] .

Как и его предшественники, Кеннеди столкнулся с вопросом о надежности Зьема и возглавляемого им правительства. ЦРУ предупреждало, что режим Зьема мало популярен у себя на родине, и журналист Теодор Уайт, автор хроники президентской кампании Кеннеди 1960 года, вернувшись из Южного Вьетнама, подтвердил это мнение. Он писал: «Правительство Нго Динь Зьема совершенно не способно мобилизовать народ Южного Вьетнама на политическое или эмоциональное противостояние коммунистам. … Думаю, что любое использование наших войск в районе дельты реки [Меконг] будет, в лучшем случае, бесполезным. Присутствие белых американских солдат подогреет во вьетнамцах чувство расовой неприязни» [438] . Посол по особым поручениям Аверелл Гарриман также был скептически настроен относительно перспектив военных действий в этом регионе [439] .