Джон Фицджеральд Кеннеди

18 января 1962 года Кеннеди подписал меморандум национальной безопасности, санкционировавший активные боевые действия ограниченного контингента американских войск во Вьетнаме. Хотя они все еще назывались «специальной группой советников», на самом деле это была первая переброска регулярных подразделений вооруженных сил США во Вьетнам. В это время многие американцы и в Вашингтоне, и во Вьетнаме не сомневались в скорой победе. Действуя почти без потерь, вертолеты с американскими экипажами атаковали позиции партизан Вьетконга. Позже их действия с энтузиазмом описывал представитель Государственного департамента в Сайгоне Роджер Хилсман: «Над вершинами деревьев с ревом появляется нечто, внушающее ужас суеверным крестьянам-вьетконговцам… они просто разворачиваются и бегут…, становясь легкими мишенями» [445] . В статье, иллюстрация к которой была дана на обложке, в майском номере журнала Time рассказ о Вьетнаме был полон лучезарных описаний: «Генерал Пол Харкинс, подтянутый, седовласый, с голубыми глазами стального оттенка и строгими чертами лица, – это “идеальный образ профессионального военного”». Максвелл Тейлор сообщал о «положительных тенденциях в развитии всех боевых действий» [446] . Роберт Макнамара обещал: «Мы победим во Вьетнаме. Мы останемся там до победы». Как сообщал Time , «за короткое время, прошедшее с октября прошлого года, когда Вашингтон принял решение любой ценой удержать Южный Вьетнам, уже достигнуты значительные успехи» [447] . Перспективы казались столь радужными, что планировалось начать вывод войск в июле 1962 года с тем, чтобы все американские военные силы покинули территорию Вьетнама до весны 1964 года.

Бьющего через край оптимизма после первых сражений хватило ненадолго. Вывод войск все откладывался. Только в декабре 1963 года, после многократного и многочисленного пополнения американского военного контингента во Вьетнаме, оттуда была выведена тысяча солдат. Участие в военных действиях все еще носило ограниченный характер, но не было и намека на объявленный Макнамарой в июле 1962 года «огромный прогресс» [448] . По Белому дому циркулировали служебные записки с острыми вопросами, которые задавали воюющие во Вьетнаме офицеры: «Почему в ноябре 1960 года из Вьетнама были выведены подразделения особого назначения? Почему их туда не возвращают? Почему возможности вертолетных подразделений недостаточно используются в действиях вьетнамцев против партизан?». В ответах почти всегда упоминался недостаток боевой техники и подготовленных кадров во вьетнамской армии [449] . В 1962 году, выступая с речью, Джордж Болл добросовестно объяснял, почему необходимо продолжать участие в этой крайне непопулярной войне: «Мы не сможем оставаться лидером свободного мира, если не оправдаем доверия тех, кто идет за нами… Мы активизируем наши действия по обучению, материально-техническому снабжению и транспортному обеспечению вьетнамских вооруженных сил» [450] .

Внутри Белого дома росли пессимистические настроения. Даже во время относительно вялых военных действий в 1962 году, дела шли плохо. «Я уже год как президент. Как такое может продолжаться? – раздраженно спрашивал Кеннеди, прочитав сообщение об очередной неудачной бомбардировке позиций противника [451] . В 1962 году Кеннеди и многие в его окружении возлагали большие надежды на широко разрекламированную «Программу создания стратегических деревень». Совместными усилиями Соединенных Штатов и правительства Южного Вьетнама планировалось защищать жителей деревень от партизан и организовывать местные очаги поддержки антикоммунистических сил. Но программа, длившаяся с конца 1961 до конца 1963 года, несмотря на отдельные успехи, не смогла обеспечить эффективную защиту деревенских жителей. Еще в меньшей степени она была способна завоевать их «сердца и умы». Южновьетнамские крестьяне постоянно подвергались нападениям партизан и под их давлением часто переходили на сторону Вьетконга. Американский консул в Хюэ Джон Хебель сообщал, что ситуация в сельских районах «ухудшается», а «за фасадом программы стратегических деревень практически ничего не происходит» [452] . Провал этой программы был тяжелым ударом по планам американской администрации.

* * *