Джонатан Стрендж и мистер Норрелл

Возбудимый молодой человек с длинными волосами резко возразил, что как раз норреллиты скоро окажутся в большом затруднении. Первый принцип учения Норрелла основан на следовании книжной магии. И что же теперь станут делать его последователи, если все книги исчезли вместе с аббатством Хартфью?[190]

– Вам не нужна библиотека аббатства, джентльмены, – сказал Чилдермас. – И даже библиотека на Ганновер-сквер. Я принес вам кое-что получше. Книгу, которую страстно желал заполучить мистер Норрелл. Книгу, о существовании которой Стрендж даже не догадывается. Я принес вам книгу Джона Аскгласса.

Шум усилился. Мисс Редрут разразилась целой речью в защиту Джона Аскгласса, упорно именуя волшебника Его Величеством и Королем, словно Джон Аскгласс собирался воссесть в Ньюкасле и снова взять на себя управление Северной Англией.

– Постойте! – вскричал доктор Фокскасл. Его звучный голос перекрыл все прочие шумы. – Где вы видите книгу? Руки этого бродяги пусты! Вас обманывают, джентльмены! Держу пари, он хочет выманить у нас деньги! Не так ли, сэр? – обратился он к Чилдермасу. – Что скажете? Подавайте сюда вашу книгу, если она действительно существует!

– Еще как существует, – ответил Чилдермас, мрачно усмехнувшись одной половиной рта. – На самом деле вы нуждаетесь во мне гораздо больше, чем я в вас. Винкулюс! Поднимайся!

В Падуе семейство Грейстил вместе со слугами старались изо всех сил, чтобы сделать пребывание миссис Стрендж в доме как можно более приятным. Старания доктора Грейстила опирались на философскую основу. Он пытался выудить из памяти все истории, в которых люди, по преимуществу женщины, с достоинством преодолевали удары судьбы, зачастую не без помощи друзей. Ми-нич-елло и Фрэнк стремглав бросались открывать перед миссис Стрендж двери, даже если она и не собиралась никуда выходить. Бонифация, для которой годовое заточение в Стране фей представлялось чем-то вроде пребывания на жестоком холоде, непрестанно старалась растопить этот лед своей сердечностью и добротой. Тетушка Грейстил посылала в город за изысканными винами и деликатесами и купила самые мягкие пуховые подушки и матрасы, словно надеясь, что, лежа на них, Арабелла скорее забудет все, что с ней случилось. Однако лучшим лекарством для Арабеллы стали беседы с Флорой.

Однажды утром обе сидели за вышиванием. Арабелла опустила вышивку и тревожно обернулась к окну.

– Меня все время терзает беспокойство, – сказала она.

– Ничего странного, – мягко согласилась Флора. – Не волнуйтесь. Скоро все образуется, и вы станете прежней.

– Правда? – вздохнула Арабелла. – Честно говоря, я уже не помню, какой я была прежде.

– Тогда я расскажу вам. Вы всегда были веселы и вечно придумывали какие-нибудь проделки. Вы никогда не выходили из себя, даже если вас к этому принуждали. Каждое ваше слово свидетельствовало об уме и талантах, несмотря на то, что вы часто сталкивались с непониманием.

Арабелла рассмеялась.

– Боже мой, какой же одаренной я была! Однако, – заметила она тут же с лукавой усмешкой, – я не склонна слишком доверять вашему портрету – мы же никогда не встречались прежде.

– Мне рассказывал о вас мистер Стрендж. Это его слова.

– Вот как, – промолвила Арабелла и отвернулась.

Флора опустила глаза и тихо произнесла:

– Когда он вернется, вы тут же излечитесь от беспокойства. Вы вместе снова будете счастливы. – Флора поглядела на Арабеллу.

Мгновение Арабелла помедлила.

– Я не уверена, что мы с ним увидимся вновь.

Флора взялась за рукоделие и спустя несколько секунд заметила:

– Как странно, что он, в конце концов, вернулся к своему старому учителю.

– Странно? Мне это вовсе не кажется странным. Я никогда не считала их ссору серьезной. Я уверена, что через месяц они снова станут лучшими друзьями.

– Удивительно! – воскликнула Флора. – От мистера Стренджа мы не слышали ни единого доброго слова о мистере Норрелле, а мистер Норрелл печатал всякие гадости о мистере Стрендже в своем магическом журнале!

– Ах, это пустяки. – Арабелла нисколько не удивилась. – Они оба так упрямы! У меня нет причин для любви к мистеру Норреллу, но одно я знаю твердо – прежде всего он настоящий волшебник, а все прочее не столь важно. Джонатан – такой же. Их обоих интересуют только книги и магия. Никто, кроме них, не понимает так магического искусства, поэтому сейчас они вместе.

Проходили недели, и Арабелла все чаще улыбалась. Она с удовольствием окунулась в жизнь нового окружения. Дни ее проходили в общении с друзьями, обеды, прогулки и прочие нехитрые удовольствия постепенно излечивали воспаленный разум и раненый дух. Из благодарности к новым друзьям она старалась часто не упоминать о муже, чтобы лишний раз не тревожить их.