Джонни Бахман возвращается домой

Он подполз к выходу и осторожно отодвинул край брезента. Местность выглядела куда веселее, чем накануне. День был напоен солнцем. Капли дождя, повисшие на тонких, покрытых блестящей зеленью ветках березы, сияли, словно хрустальные. В нескольких метрах от него стояла еще одна повозка. Мокрый брезент на ней дымился под солнечными лучами, пустая оглобля напоминала штангу шлагбаума. Рядом паслись две коричневые лошади. Иногда они вытягивали тонкие шеи и терлись друг о друга большими головами. Возле прогретой солнцем стороны повозки стоял пони, положив морду на теплый брезент.

«И все-таки ты плакал, я совершенно ясно слышал», — подумал мальчик. И ему вдруг стало жаль оставлять этот надежный мирный уголок. Он широко распахнул брезентовый полог и медленно выскользнул наружу.

Вдруг ногу ниже колена пронзила резкая колющая боль.

Ошеломленный Джонни попробовал осторожно согнуть ногу, но тут услышал угрожающее рычание. Он посмотрел вниз и увидел розовую собачью пасть с острыми зубами. Трехногий! Его уши стояли торчком на лохматой голове, обрубок хвоста раскачивался из стороны в сторону.

— Пошел вон! — цыкнул на него мальчик. — Я хочу только выйти отсюда!

Пес вытянул единственную переднюю ногу и, положив на нее косматую голову, выжидательно уставился на Джонни.

Мальчик нырнул обратно в повозку. «Что же теперь делать?»

Он подождал немного в надежде, что пес уйдет. Потом перелез через ящики, надеясь вылезти с другой стороны. Высунул голову и осторожно огляделся. Невдалеке под деревом стояла полевая кухня на колесах. Выглядела она заброшенной. Между деревом и повозкой был натянут кусок брезента, видимо, для защиты от ветра. За ним не раздавалось ни звука. Едва Джонни спустил вниз ноги, как из-под колес снова вылетела собака. Она воинственно ковыляла на своих трех ногах.

— Пошла вон! — крикнул Джонни, стараясь придать голосу решительность и сжимая кулаки. — Убирайся!

Тут собака по-настоящему разъярилась и отчаянно залаяла.

Мальчик снова залез на сено. Собака, не переставая лаять, металась под повозкой.

«Кто-нибудь да обязательно услышит», — подумал Джонни. И вдруг в повозке стало светло. Две маленькие руки раздвинули края брезента, и в телегу забрался Петя. На его голове красовалась фуражка с красной звездочкой. Вглядываясь в темноту, он что-то спросил, наверное: кто тут?

— Я, — жалобно отозвался Джонни.

— Кто?

Джонни на четвереньках подвинулся к свету.

Петя, уставившись на него и покусывая нижнюю губу, что-то пробормотал, что Джонни не понял, но не слишком любезное. Внизу как одержимый все еще заходился лаем пес. Джонни молил бога, чтобы пришла Ганка и помогла ему выбраться из столь неловкого положения. Но она, видимо, уже уснула.

Наконец Петя сделал энергичное движение рукой вниз, что, видимо, означало: давай вылезай

Джонни повиновался этому приказу. Пока он стоял около телеги, собака прыгала вокруг него, стараясь зубами ухватить за брюки и обувь.

— Давай, давай! — приказал Петя, слегка подтолкнув своего пленника в спину.

— Куда? — спросил Джонни, неохотно трогаясь с места.

— Давай, давай! — Петя сам пошел вперед, при этом вид у него был такой, будто он конвоировал важного пленника.

Джонни уныло плелся за ним, понимая, что побег сейчас не имеет ни малейшего смысла: собака тут же помчится за ним по пятам. Петя несколько раз оборачивался, подгоняя его и повторяя всего два слова:

— Давай, давай!

Они обогнули полевую кухню. Из похожей на печную трубы, прикрытой сверху конусообразным железным колпаком, курился дымок. Зайдя за брезентовое полотнище, служившее для защиты от ветра, Петя остановился. Там стоял деревянный стол, когда-то, видимо, белый, но потемневший от солнца, дождя и ветра. Вокруг были расставлены какие-то плоские ящики и картонки. Возле невысокой горки картошки стояла цинковая ванна, до половины наполненная водой. Три-четыре очищенные картофелины казались в ней желтыми камешками.

Петя показал на картофельную кучку.

— Что мне делать? — спросил Джонни, начиная понимать, что от него хотят.

Мальчик нагнулся, поднял лежавший возле картошки нож и протянул его Джонни.

— А-а, почистить?

Петя кивнул и провел ладошкой немного ниже краев ванны.

— До сих пор? Немало.

Джонни подвинул к себе табуретку и взял из кучи картофелину.

Петя смотрел на него еще некоторое время, потом свистом подозвал собаку и направился обратно к повозкам.