Джонни Бахман возвращается домой

Правый дом, стоявший поперек двора, сильно обгорел. Пустые оконные глазницы мрачно темнели. Напротив дома протянулась высокая каменная ограда, по краю которой выступали острые зубья. Они дошли до железных ворот и вышли на улицу. На огненно-багровом горизонте выделялись руины жилых домов! Джонни постепенно приходил в себя. Он видел изуродованные дома и какие-то мрачные постройки, замечал скелеты стальных конструкций, путая их порой с толстыми дымовыми трубами.

— Не бойся, — тихо сказала ему женщина.

«Не бояться!» Джонни дрожал от холодного ветра, чувствуя себя словно в преисподней или же в ледяном аду!

Женщина, казалось, хорошо ориентировалась в этом хаосе. Она ничего не задевала и нигде не спотыкалась. Она уверенно вела мальчугана, который послушно шел рядом вдоль темной каменной стены. Их шаги глухо раздавались в ночной тиши. Воздух был холодным и влажным.

— Он с тобой? — вдруг спросил шепотом мужской голос откуда-то из-под земли.

— Да, — прошептала женщина.

— Тогда ты можешь предоставить его нам.

— Нет! — испуганно выкрикнул охрипшим голосом Джонни и остановился как вкопанный.

— Не ори здесь так! — сказал кто-то из темноты. — Мы тебе ничего плохого не сделаем, Анна, ты ему сказала, что с ним ничего не случится?

— Да, конечно.

— Итак, веди себя спокойно! — Джонни почувствовал, как кто-то взял его за руку и повел в какое-то помещение.

— Мне подождать? — спросила женщина,

— Приходи через полчаса.

— Хорошо, — ответила она.

Джонни окоченел, как ледышка, и уже сомневался в том, что когда-нибудь выйдет отсюда живым на белый свет.

— За твоей спиной стоит ящик, сядь на него! — настоятельно проговорил мужской голос.

Мальчик присел на ящик.

— И не вздумай бежать. Это бессмысленно. Только сломаешь себе шею. Ты уйдешь отсюда невредимым, если скажешь нам правду, ясно?

— Да, — еле слышно ответил Джонни, чувствуя, что силы оставляют его.

После этого ему задавали вопрос за вопросом, будто он все еще находился в полицейском участке. Страх Джонни немного улегся.

«Неужели все это имеет хоть какую-то связь с Краке, — мысленно он сам спрашивал себя, — этим негодяем вахмистром, которого я запер в комнате?»

— А теперь объясни-ка мне, — спросили его неожиданно, — кто тебя сюда послал?

Джонни был изумлен и не знал, что же ему отвечать.

— Ну?

— Никто, — ответил мальчик. Но тут он вспомнил, что вечером он называл фрау Шнайдебах имя. Вообще, была ли она на самом деле фрау Шнайдебах? Пытаясь что-нибудь придумать, Джонни старался затянуть разговор. Медленно выговаривая каждое слово, он добавил: — Вчера меня никто не посылал. Я пришел сам.

— Вранье!

— Это правда. Куда-нибудь же должны были мы, Нанни и я, пойти!

— Но почему прямо сюда?

— Я не знаю, что должен на это ответить. — Мальчик заерзал на ящике.

— Правду!

Джонни собрался с мужеством v упрямо сказал:

— Для этого сначала я должен знать, кто вы!

— Это меняет дело?

— Конечно, меняет.

— Кто я, ты еще узнаешь. Сначала я хочу знать, что ты за птичка. Итак, кто тебе дал этот адрес?

Джонни молчал, будто спрашивали вовсе не его.

— С фрау Шнайдебах ты был куда разговорчивей!

«Итак, выходит, что это все же была фрау Шнайдебах! — Мальчика такое умозаключение несколько успокоило. — Ну и что из того, если я сейчас назову имя, которое так и так уже знает женщина? Кроме того, если товарищ Ешке находится в безопасности, ему никто не сможет что-то сделать: ни полицейские, ни гестапо, ни этот мужчина, что скрывается тут в темноте».

— Адрес я получил от Ешке, — ответил мальчуган.

Через некоторое время мужчина насмешливо спросил:

— И ты полагаешь, что я так просто тебе и поверил, а?

— Адрес семьи Шнайдебах я действительно узнал от человека, которого зовут Эрнст Ешке.

— Ах, мальчик, мальчик…

— Но это действительно так! — выкрикнул мальчуган.

— Тсс!.. — предостерег его мужчина. — Не надо так громко, я тебя хорошо слышу и тогда, когда ты меньше шумишь!

Немного тише Джонни продолжая:

— Поймите, что я совсем не лгу.

Неизвестный снова тихо, но язвительно засмеялся.

— Вероятно, ты считаешь меня за простачка? — недовольно проворчал он. — Теперь послушай-ка, что я тебе скажу: ты вообще не мог разговаривать с Эрнстом Ешке, который больше десяти лет назад выехал из Германии. Ты имел дело с полицейским, который назвал тебе адрес и имя, чтобы ты мог все здесь вокруг разнюхать. Ты маленький, выдрессированный шпион, само собой разумеется, нацистский шпион! И тебе не стыдно, ведь ты же рабочий парень! Ладно, а теперь я перехожу к делу. Я действительно ничего плохого тебе не сделаю. Но я должен быть уверен, что ты меня не продашь. Поэтому-то я тебя и оставлю здесь, пока в городе не кончатся бои. Не бойся, сидеть здесь придется недолго, самое большее одну неделю. За это время мы тебя с голоду не уморим. Жалко, конечно, что ты такой молодой, а уже якшаешься с фашистским сбродом!

Сначала Джонни едва слышно захихикал, а потом уже смеялся свободно и громко, и его смех эхом отзывался от голых, сырых стен.

— Что же тебя так развеселило?