Джонни Оклахома, или Магия массового поражения

— Подгорному Королевству сала! — с энтузиазмом воскликнул Беньямин Голомой, когда секретарь появился в шатре командующего в сопровождении слуг с подносами, кастрюльками, горшочками, котелками, судками, и прочей, радующей глаз и желудок посудой.

— Гномам сала! — ответил мастер — секретарь на традиционное приветствие, и с почтением поклонился. — Ваше Высокопревосходительство, канцеляр — мастер Фарионль просил передать, что лично возглавит бригаду королевских рагулей, отправляющуюся на поиски. Так же он твёрдо обещал, что к утру метательные машины будут найдены.

Голомой усмехнулся:

— Да этот старый трухлявый пенёк на горного архара не сможет забраться, тут же развалится.

Секретарь мысленно улыбнулся, но благоразумно промолчал. Небезопасно напоминать штандартен — мастеру, что его веса не выдержит даже южный буйвол, не говоря уж о верховом архаре. И это без доспехов!

— Он всего лишь выполняет волю Вашего Высокопревосходительства.

— Пусть только попробует не выполнить! — командующий взмахом пухлой руки прогнал закончивших сервировку стола слуг, и нетерпеливо потёр ладони. — Ну — с, так что сегодня мне послал Небесный Первогном?

Да, божественный покровитель сильно симпатизировал Беньямину Голомою и на угощение не поскупился. Тут было и знаменитое сало подземных свиней, приправленное чесноком и присыпанное семенами укропа, и пивная похлёбка с копчёными ушами всё тех же хрюшек, и фаршированная орехами свиная голова с виноградной гроздью в чуть приоткрытой пасти, и восемнадцать сортов колбас обычных, шесть — кровяных и ливерных, девять видов окорока, а венчало великолепие огромное блюдо с жареными на ореховом масле кабаньими тестикулами.

— Наполнить кубок, Ваше Высокопревосходительство?

Штандартен — мастер печально вздохнул и с нескрываемой ненавистью посмотрел на большой кувшин с имперским вороном на запечатывающем горлышко воске. Он терпеть не мог слишком крепкое и довольно мерзкое на вкус пойло, отдавая предпочтение тёмному пиву, но был вынужден держать марку цивилизованного и просвещённого гнома, стремящегося приобщиться к незыблемым ценностям Империи. Ну ничего, скоро наступит время платить по счетам, и подлые людишки заплатят за всё! И за свою «уиску» в том числе.

— Наливай. Только не до краёв, и пивом разбавь наполовину, — Голомой не стал рисковать, употребляя в чистом виде напиток, по крепости напоминающий «гномий огонь». — И себе налей.

Разумная предосторожность — недоброжелателей у командующего много, и любой способен добавить в пойло яду. А секретарь есть существо бесполезное и к бою совершенно негодное, так что его, в случае чего, не жалко.

— За здоровье Его Подгорного Величества! — провозгласил штандартен — мастер. — Пей первым!

— Многие годы величайшему из гномов! — подхватил секретарь, предусмотрительно не называя монарха по номеру, и осторожно сделал глоток. Прислушался к ощущениям, и поспешил похвалить имперскую «уиску». — Похоже на жидкий огонь, падающий с небес в наши желудки. И да хранит нас Первогном!

В это же самое время Карл Гржимек в последний раз осмотрел изготовленные к стрельбе метательные машины, и негромко произнёс:

— Давай, Томас. И да хранят нас Небесные Боги.

— Ага, дождёшься от них! — хрипло рассмеялся бывший кашевар пограничной заставы, и деревянным молотком вышиб стопорный клин. — Первый подарок пошёл! Давайте, ребята!

Здоровенный горшок полетел в сторону ярких костров гномьего бивака, и светящийся фитиль был похож на маленькую звёздочку, только не падающую с неба, а поднимающуюся к нему. Вот она описала плавную дугу, и… и ярко вспыхнула тысячами огненных брызг, так и не долетев до земли. Капли накрыли шатёр командующего, тут же превратившийся в коптящий костёр, но этим не ограничились — охране штандартен — мастера Голомоя досталось нисколько не меньше. «Гномий огонь» невозможно потушить, и попавшая на тело маленькая капелька горит до тех пор, пока есть чему гореть. А что там — гномье мясо или железо доспехов, ей без разницы.

— Однако! — изумился сотник, никак не ожидавший такого зрелища. — Томас, добавь огоньку!

Блумберга просить было не нужно, у него имелись свои давние счёты с гномами, и сегодняшняя ночь стала ночью долгожданной расплаты. Он, не отвлекаясь на разглядывание результатов попадания, подгонял пограничников, заряжающих метательные машины для нового залпа, и успевал покрикивать на других, запаздывающих по его мнению. Тут Томас был немного неправ — горшки с зажигательной смесью полетели на гномов дружно и почти одновременно, и тоже взрывались прямо над головами остолбеневших коротышек.

— Магия какая‑то, — прошептал Гржимек, когда собственноручно отправленный им снаряд чуть изменил направление полёта, и угодил точно во временное стойло с беснующимися от ужаса горными архарами. — Я же не успел поджечь фитиль!