Джордж и Большой взрыв

– С чего бы это? – недоумевала Анни, стараясь не отставать. – Почему вдруг столько народу хочет послушать, как папа рассказывает про всякую математику?

Ныряя и петляя, они наконец добрались до дверей, но охранник преградил им путь.

– На лекцию пока не пускаем! – рявкнул он.

– Прошу меня простить, – вежливо сказала Сьюзен. – Я жена профессора Беллиса, а это его дочь Анни и её друг Джордж. Мы пришли пораньше, чтобы помочь подготовить зал.

– Ох, извините, госпожа Беллис, – виновато произнёс охранник. – Обычно мы на этом факультете вообще не держим охрану, тут же всегда тишь да гладь. – Он вынул из кармана платок и промокнул лоб. – Но ваш муж, похоже, настоящая знаменитость.

Сьюзен и дети оглянулись. Вдруг в дальней части толпы началось какое-то волнение.

– Долой злодейского учёного! – раздался выкрик из группы людей в чёрном, с масками на лицах. – Не позволим науке уничтожить Вселенную!

На лице охранника отразилось смятение.

– Факультет математики. Пришлите подкрепление! – быстро проговорил он в рацию, а затем обратился к Сьюзен: – Заходите, госпожа Беллис. – Он приоткрыл дверь и впустил Сьюзен и детей. – А с этими мы разберёмся, – проворчал он. – Мы в Фоксбридже такого не потерпим. Ничего подобного здесь не бывало и не будет!

Глава шестая

Сьюзен быстро протащила ошалевших детей через вестибюль и привела в просторную лекционную аудиторию, напоминавшую кинозал.

– Забудьте про то, что было на улице, и разложите вот это по креслам, – спокойно сказала Сьюзен и вручила детям по картонной коробке с чёрными очками.

Анни и Джордж пробирались между рядами и на каждое сиденье клали очки. Ещё немного – и всё будет готово к первой открытой лекции нового профессора математики, Эрика Беллиса, в очень старинном и очень знаменитом Фоксбриджском университете.

Анни до сих пор слегка дрожала.

– Мама, что это всё значит? Может, эти люди из тайной организации, про которую нам папа рассказывал? ТАБАК?

– Трудно сказать наверняка, – мягко произнесла Сьюзен. – Но, судя по всему, они действительно выступают против папиных экспериментов по изучению начала Вселенной. Они считают, что такие опыты слишком опасны и что необходимо остановить учёных, пока они не зашли чересчур далеко.

– Но это же глупо! – возмутился Джордж. – Опыты, которые проводит Эрик, совершенно безопасны. И они правда могут показать нам, как возникла Вселенная! Это как… как последняя деталь пазла, который учёные собирают уже много веков! Нельзя же выбросить эту деталь, так и не увидев целую картину!

К этому моменту они уже разложили очки во всей аудитории, спускаясь от последнего ряда к первому.

Двери за последним рядом внезапно распахнулись. Высокий мальчик стрелой пронёсся по залу, спрыгнул с роликовой доски, приземлился рядом с Джорджем, подхватил доску – колёса ещё вертелись – и победно воскликнул:

– Оба-на!

– Винсент! – восторженно завопила Анни. – Не знала, что ты придёшь. Хорошо, когда рядом есть хотя бы один друг! – многозначительно заявила она, с вызовом глядя на Джорджа.

– А я думал, сюда никого не пускают, – пробурчал Джордж.

– Только что начали пускать, а я разогнался, – Винсент указал на свой скейтборд, – и сразу оказался впереди всей очереди!

– А те, в чёрном, – они ушли? – спросила Анни.

Зал тем временем начал заполняться: желающие послушать лекцию занимали свои места, с любопытством и недоумением рассматривая тёмные очки.

– Ага, смотались, – ответил Винсент. – Психи. Что это вообще было? «Злодейский учёный»! Вот недоумки!

Анни смотрела на Винсента снизу вверх и так улыбалась, что Джорджу ужасно захотелось дёрнуть её за волосы – просто чтобы эта улыбка с неё сползла.

– Один из них, между прочим, пытался со мной заговорить, – добавил Винсент, ловко подкидывая доску левой ногой.

– И что он сказал? – спросил Джордж.

– Я не очень-то разобрал, – признался Винсент. – На нём же маска была, и голос звучал, как будто у него во рту шерстяной носок. Но, по-моему, он назвал имя.

– Какое? – заинтересовался Джордж.

Винсент пристально посмотрел на него.

– Честно говоря, чувак, – произнёс он, – похоже, что это было твоё имя. Он вроде как сказал «Джордж».

– Но если он протестует против науки, при чём тут Джордж? – растерянно спросила Анни.

– Ну, может, он и не говорил «Джордж», – резонно предположил Винсент. – Может, это было просто какое-то похожее слово. Или, может, на языке придурков в чёрном это слово означает что-то другое. Вот у моего папы, например, – ввернул он будто невзначай, – как только премьера фильма, так обязательно проблемы из-за чокнутых поклонников. Какая же ты знаменитость, если у тебя нет хотя бы парочки полоумных фанатов? Это, как бы так сказать, неизбежный побочный эффект. Оборотная сторона славы.

– Премьера фильма… – мечтательно повторила Анни. – Обалдеть!

– Ага, – рассеянно отозвался Джордж. – Премьера фильма… Обалдеть…