Джордж и корабль времени

– Конечно невозможно, – подтвердил Эмпирей. – И я этого не делал. Его путешествие было подстроено одним ужасным человеком, который не мог просчитать последствия своих поступков. Единственное, что я знал, – это где приземлится космический корабль. Но я не знал когда. Поэтому я просто ждал. Ничего другого не оставалось. И когда я получил сигнал, что в Пустоте приземляется неизвестный космический объект, я рискнул предположить, что это он, – и развернул школьный автобус, чтобы проверить…

Значит, думал Джордж, Эмпирей ждал его, высматривал! Он знал про «Артемиду» и про Алиота Мерака. Джордж надеялся, что дома его ждут не дождутся, – а оказалось, что его поджидает робот в школьном автобусе в безжизненной пустыне.

– Но если ты знаешь, что он здесь, то как же вышло, что никто другой не знает? – В голосе Ниму звучал страх.

– Пока что мне удалось усыпить их подозрения. Все думают, что с неба просто упал обломок древнего космического корабля.

– Но при чём тут Геро? – спросила она. – Ты сказал, что нашёл способ её спасти, – а теперь ты подсовываешь мне этого путешественника во времени, этого космического мигранта, этого хронологического беженца! Ты хоть понимаешь, до какой степени всё это незаконно? Нас схватят и обвинят в утопиоциде!

Утопиоцид? Что может означать это дикое словцо?

К счастью, Эмпирей не замедлил с определением.

– Да. Нас могут обвинить в попытке разрушить рай, – сказал он. – Но это не рай, Ниму. Здесь никто не свободен, хоть они и заставляют всех так говорить.

– Спасибо, я в курсе! – ответила Ниму зло и в то же время сокрушённо.

– Никто не свободен, – продолжил Эмпирей, – кроме него.

– Кроме… кого? – растерянно переспросила Ниму.

– Кроме этого мальчика. Я же тебе сказал, он из прошлого. Из эпохи, которая была до всеобщей связанности, – сказал Эмпирей. – До Большого Разлома. Подумай об этом.

– То есть ты хочешь сказать… – в голосе Ниму забрезжило понимание.

– Именно, – ответил Эмпирей. – У него нет сенсоров, прямой трансляции, мыслепотока; его невозможно просканировать, прочитать, отследить. Он уникален – он, вероятно, единственный ребёнок в Пузыре, который может свободно перемещаться. Он не вызывает автоматических реакций. Он может пройти прямо через центр корпорации «Эдем» – и никто его не заметит. Конечно, проделать этот путь он должен очень быстро: как я ни старайся, системы мониторинга что-то да уловят. Но поскольку нам всё равно нужно действовать как можно быстрее, я считаю, что он сумеет вывезти Геро. Он осуществит наш план – доставит её на Альбу.

Джорджу всё труднее было таиться и не издавать никаких звуков. Они строят планы с его участием, не спросив его самого! А если у него совсем другие идеи? Не везти кого-то на какую-то Альбу, а найти свою семью, например? Он хотел было возмутиться вслух, но сообразил, что куда полезнее оставаться незаметным и продолжать подслушивать. Тогда, может быть, он узнáет что-то, о чём они не захотят говорить ему напрямую.

– И к тому же, – мягко промолвил Эмпирей, – он знает её.

«Её? О ком это он?» – недоумевал Джордж.

– Её? – переспросила Ниму после паузы каким-то другим, странным голосом. – Он её знает?

В её интонации Джорджу почудилось что-то похожее на ревность.

– Да. Он её знает.

– Везёт ему, – с горечью сказала Ниму. – Только не говори, что он её друг! – Видимо, Эмпирей кивнул в ответ, потому что Ниму выпалила: – Но почему же она со мной не дружит? Почему? Почему?

– У неё не было шансов, – сказал Эмпирей. – И откуда ей было знать, что ты работаешь под прикрытием? Она-то считает, что ты – агент властей, настоящий министр.

– Она, наверное, думает, что я предательница! – с болью в голосе воскликнула Ниму. – Что я предала его!

– Я скажу ей, что это не так, – ответил Эмпирей неожиданно усталым голосом. – Когда мальчик отвезёт Геро на Альбу.

Джордж был на грани отчаяния. Ему придётся тащиться куда-то неизвестно куда – через всю страну, которую он не узнаёт, с маленькой девочкой, которую едва знает, в некое безопасное место с непонятным названием, где находится какая-то особа, с которой он когда-то был знаком, но понятия не имеет, кто это!

– И всё-таки – почему этот мальчик? – сделала очередную попытку Ниму. – Почему не ты?

– Ты же сама сказала – сегодня опять повысили уровень угрозы, и теперь они все начеку. Будет гораздо лучше, если мальчик увезёт Геро, а я останусь здесь и буду прикрывать её, сколько смогу, фейковой трансляцией. Сама подумай, что будет, если нас с ней поймают? Дочь министра Эдема в бегах! А к ней в придачу – сверхмощный искусственный интеллект, который уже десятки лет в розыске! Цепочка следов приведёт опять-таки к тебе – и мы навсегда утратим последний шанс. Вся операция будет провалена.

Ниму тяжко вздохнула.

– Ты прав, – нехотя согласилась она. – Этот твой план приводит меня в бешенство, но всё же это хоть какая-то надежда.

– Это наша единственная надежда, – уточнил Эмпирей. – Как ни крути, Геро должна покинуть Пузырь послезавтра. Поэтому если ты хочешь, чтобы она выбралась из Эдема и оказалась в безопасности, то мы должны поступить правильно.