Джордж и корабль времени

Вскоре после этого Ниму покинула надувной дом так же тихо, как вошла.

Джордж всё ещё не мог прийти в себя после услышанного: 2081 год! Прошли десятки лет! Эта выжженная, выбеленная земля, это небо, похожее на скисшее молоко, этот пустынный пейзаж – всё говорило о том, что в само́й жизни на планете Земля произошла какая-то катастрофическая перемена. Будущее… Он попал в будущее, теперь он знал это точно. Но как же много он ещё пока не знал! Например, о каких машинах говорили Ниму с Эмпиреем и кого эти машины должны свергнуть? Он попытался растолкать Больцмановского Мозеса, чтобы обсудить это с ним, но старый робот не желал выходить из уютного режима подзарядки.

Наконец Джордж всё-таки забылся беспокойным сном, но кошмары, снившиеся ему, не шли ни в какое сравнение с реальностью, в которой его угораздило очутиться.

Он проснулся оттого, что на недружелюбном сером диване было холодно и неудобно. Мозес всё ещё дрыхнул. Джордж подошёл к окну и увидел, что солнце стоит уже высоко. К горлу подступил комок. Кое-что всё-таки осталось прежним: всё то же лимонно-жёлтое солнце светило, как и миллиарды лет до этого. Что бы ни стряслось на поверхности этой планеты, на порядок в Солнечной системе это не повлияло. Зато человеческая жизнь приобрела совершенно новое измерение. После всего услышанного этой ночью Джордж понял, что время, в которое его занесло, называется эпохой всеобщей связанности. Предположительно это значит, что каждый обязан делиться своими мыслями. А это значит, что Ниму, работая министром в правительстве, должна думать исключительно о том, как велик и прекрасен Треллис Дамп, иначе этот Дамп поймёт, что она шпионка. А ещё это значит, что Геро и остальные дети болтают между собой молча, посредством своих мыслепотоков, причём под присмотром пристально следящих за ними роботов-опекунов.

– Привет! – Геро вбежала в комнату в мягком и удобном на вид комбинезоне. Джордж предположил, что это её пижама.

– Привет! – ответил Джордж, пытаясь выдавить из себя улыбку. В конце концов, Геро не виновата, что он застрял не в той эпохе и что её ментор и робот задумали вверить девочку заботам Джорджа, отправив их обоих в странное и, скорее всего, опасное путешествие. – Спасибо, что приютила нас.

– У меня вопрос! Ты её когда-нибудь видел? – оживлённо спросила Геро. Она явно забыла своё вчерашнее обещание не задавать сегодня никаких вопросов.

– Кого? – Джордж от неожиданности растерялся. А если Геро имеет в виду ту самую неназванную «её» с неведомой Альбы? Что тогда?

– Королеву Бимболину Кимоболину! – воскликнула Геро. – Кого же ещё?

– Нет, – честно ответил Джордж. – Никогда не видел. – Он понятия не имел, о чём речь.

– Странно, – озадаченно проговорила Геро. – Я-то думала, её аватар там у вас на каждом углу. Неужели ты его не видел?

– Да кого же?

– Аватар королевы Той Стороны! – Брови Геро удивлённо взлетели. – Говорят, она такая красивая, что смотреть можно только на её аватар, потому что если посмотреть на неё настоящую, в реале, то ослепнешь от красоты. Поэтому они рассылают повсюду её аватары. Это как я хожу в школу – в смысле, что я туда не «хожу», потому что у нас нет такого места, которое называлось бы школой. Это виртуальная школа, и я каждый день посылаю туда свой аватар, чтобы не напрягаться…

– Тогда почему же ты вчера была в школьном автобусе? – спросил Джордж, уловив неувязку. – Если можно учиться прямо из дома?

– Это было в рамках мониторинга нашего развития, – сказала Геро. – Эдем наблюдает за нами, чтобы видеть, кто из нас достоин Чудо-Академии. – Она вздохнула. – Я так надеюсь, что на этот раз мне уже будет можно покинуть Пузырь…

Джордж вспомнил, как роботизированная рука брала у детей образцы волос и крови, и молча кивнул. Лишь бы только, подумал он, ни у кого из этих детей не оказалось генетических дефектов или других физических изъянов. О том, что станется с ними в противном случае, он даже думать боялся. Вряд ли им будет позволено остаться в Пузыре в качестве Будущих Лидеров Эдема.

Но у Геро тем временем назрел очередной вопрос:

– Научишь меня говорить на эмотиконе?

Джордж уставился на неё разинув рот.

– На эмотиконе! – повторила она нетерпеливо. – Ну как ты не понимаешь? На языке Той Стороны! Вы ведь не пользуетесь словами, а просто в мыслепотоке посылаете друг другу эмотиконы! Не можешь же ты этого не знать?

Внезапно Джордж заметил пробегавшее за окном животное. Он метнулся к окну, надеясь рассмотреть это существо получше, но того и след простыл. Джордж бросился к выходу, но люк, как оказалось, был задраен.

– Что ты там увидел? – спросила Геро.

– Белую лошадь, – ответил Джордж, думая, не сошёл ли он с ума. – Только с длинным острым рогом на лбу.

– А, это пузырский единорог! – сказала Геро с довольным видом.

– Но единорогов не существует! – воскликнул Джордж.

– Как видишь, существуют, – улыбнулась Геро.