Джордж и корабль времени

И Эмпирей набросил на них двоих, на Джорджа и Мозеса, кусок тончайшей ткани.

Джордж застыл возле Мозеса, который, похоже, ещё не до конца проснулся после ночной подзарядки. Послышались гулкие шаги, как будто в надувной дом вошёл кто-то в сапогах со стальными набойками; потом раздался звук, похожий на похлопывание резиновой дубинкой по руке в кожаной перчатке.

– Робот! – обратился вошедший к Эмпирею. – Дамп в твоих мыслях! – Это прозвучало как стандартное приветствие.

– Все мои мысли лишь о Дампе, – кротко ответил Эмпи, – да продлятся дни его во веки веков!

– Доложи обстановку в данном жилище.

Эмпирей вздохнул – Джордж явственно услышал шипение.

– Настройки мощности слишком высоки, – недовольно сказал инспектор.

Джордж не увидел, а скорее почувствовал, как инспектор скользнул глазами по нему и Мозесу – и ничего не заметил. Но затем его взгляд упёрся в Геро…

– Впусти меня в мыслепоток этого ребёнка, – приказал он.

– Пожалуйста, – спокойно сказал Эмпирей.

Геро не издавала ни звука – она наверняка прекрасно знала правила и вела себя как положено. Эмпирей явно проделал какой-то манёвр, потому что мыслепоток Геро внезапно стал слышен – он буквально плыл в воздухе между Эмпиреем, полицейским инспектором и девочкой. Сначала Джордж услышал весёлую мелодию – саундтрек к той жизни, в которой полно единорогов, гигантских бабочек и виртуальных игр. Но затем прорезались мрачные ноты, и тональность резко изменилась. Что же такое проявилось в её мыслепотоке? – думал Джордж.

– Это ещё что? – резко спросил полицейский, когда мыслепоток Геро сделался совсем сумбурным и немелодичным.

Джордж затаил дыхание. Он понимал, что этот офицер полиции не человек: хотя его ровный голос звучал вполне натурально, что-то всё же было не так. Даже хуже: именно оттого, что этот голос был так сильно похож на человеческий, робот-полицейский был гораздо, гораздо страшнее, чем, к примеру, Больцмановский Мозес – который однозначно и бесспорно выглядел роботом, несмотря на всё его стремление развить в себе человеческие качества.

– Это воспоминание из виртуальной реальности о фейковых новостях из прошлого, в частности – о фейковой новости о фейковом космическом путешествии, – вмешался Эмпирей. – Просто воспоминание.

– Недампустимо! – строго сказал робот-полицейский. – Зачем им вообще рассказывают о былых временах? Только сеют путаницу и неразбериху. Дети должны изучать только великие достижения Эдема. Немедленно избавьтесь от этого воспоминания. Сотрите его.

Джордж снова услышал шипящий вздох Эмпирея – и музыка немедленно смолкла.

– Храните чистоту Эдема, – сказал инспектор, разворачиваясь на каблуках. – В своих умах и своих сердцах. И больше не задраивайте люк!

Джордж наконец выдохнул. Эмпирей сдёрнул с них с Мозесом ткань, которой они были накрыты.

– Ничего себе! – сказал Джордж.

Геро, казалось, была в трансе. Эмпирей заговорил очень быстро:

– Ты подвергаешь Геро опасности, – сказал он. – Всё проявляется в её мыслепотоке, и ты делаешь её уязвимой. Мы были на волосок от катастрофы. Извини, что нам приходится транслировать явную чушь, но пока мы не вывезем Геро из Эдема, у нас нет выбора. Иначе она будет в смертельной опасности.

– Я понял, – сказал Джордж, потрясённый. – Значит, Геро нельзя знать никакую правду? Вам приходится всё время врать ей для её же безопасности? Бедный ребёнок.

Ему стало очень жаль эту маленькую девочку. И он понял, в этот самый миг: если они хотят, чтобы он спас её, забрал и увёл из этого места, значит, он это сделает. Он не уйдёт без неё. Потому что он сам так хочет. Это его выбор.

И он может лишь надеяться, что кто-то сделал то же для его сестрёнок.

– Нам повезло, что это был бот-полицейский старого образца, – сказал Эмпирей. – Просто удивительно, что нам не прислали ультрасовременного, со встроенным тепловым датчиком. Возможно, правду говорят, что у Эдема не хватает средств на обновление.

– А если бы он меня заметил – что бы он сделал? – спросил Джордж.

– Сейчас многие вещи запрещены, – Эмпирей заговорил ещё быстрее, – свобода мысли, например, и свобода слова. И в особенности наука. Под запретом любые упоминания о полётах в космос. Посмотри, какие технологии тебя окружают. Они управляют человеческой жизнью – и даже создают её! – но людям запрещено понимать, как они устроены, равно как и пытаться что-то усовершенствовать. Тебя бы просто забрали, увели, и мы бы никогда тебя больше не увидели. Геро вышвырнули бы из Пузыря и бросили в Пустоте – пусть выживает как знает. Её ментор лишилась бы своей должности. Меня разобрали бы на запчасти. А хуже всего… нет, больше я ничего не скажу…

– И всё это – в лучшем из всех возможных миров, – проговорил Джордж.