Джордж и корабль времени

– И никаких полётов в космос! – добавил Джордж, которого это особенно возмущало. – Она говорит, о космических путешествиях даже говорить запрещено, потому что всё это лженаука!

Глянув вверх, он увидел тонкий слой тумана: пар из влажного воздуха поднимался вверх, к прозрачной плёнке Пузыря, где конденсировался и капал вниз, орошая кроны деревьев. Это была, догадался Джордж, собственная экосфера Пузыря. Чрезвычайно плодородная, очень тёплая и влажная – полная противоположность выжженной пустыне за пределами Пузыря. И ничего похожего на Фоксбридж, где все дома отражали характеры своих жителей: большие нарядные гордецы, маленькие неряхи, чудаковатые интеллектуалы… Всё в старом Фоксбридже было индивидуально, эксцентрично и забавно. Здесь же всё было одинаковое.

За пределами этой биосферы садилось солнце, его длинные красные лучи наискосок пересекали пейзаж. Верхушки пальм в Пузыре приобрели малиновый оттенок. Это был прекрасный вид – вся внутренность Пузыря сделалась ярко-розовой. Вот только Джордж знал, что такие закатные цвета бывают вызваны очень высоким уровнем загрязнения атмосферы. Неудивительно, думал он, что дети министров живут здесь, в этом Пузыре, – это защищает их от солнечных лучей и от ядовитой пыли и газа.

Но солнце садилось, небо темнело, на нём загорались звёзды. Воздух стал проясняться. Джордж смотрел на знакомые созвездия, сияющие сквозь тоненькую плёнку Пузыря, и изумлялся, что они остались всё теми же, когда мир под ними так сильно изменился.

Но затем он заметил кое-что ещё. Светящаяся точка пересекала небо прямо над его головой. Она двигалась чересчур ровно и целенаправленно, чтобы её можно было принять за падающую звезду. Спутник, подумал Джордж. Может быть, старый, затерявшийся в небе с его времён, с Космической Эры? Но затем он увидел ещё один, и ещё, они перечёркивали ночное небо, их маршруты были слишком упорядоченными, и было ясно, что это нечто созданное людьми.

– Я думаю, – сказал он Мозесу, глядя вверх, – что космических полётов тут полно. Просто людям запрещается об этом знать.

Глава 9

– Ла-ла-ла-ла! – Геро разбудила Джорджа громким пением. – Сегодня мой день вылупления, и я еду в Чудо-Академию! Меня там будут учить всему на свете! Там столько интересных предметов – «Уход за единорогами», «Пузырь и условия обитания в нём», «Укрощение кругов на полях»… – Она кружила по комнате, пока не заметила Джорджа – а заметив, сделала сальто вперёд и приземлилась прямо перед ним:

– Та-дам! Доброе утро!

– Привет, – сказал Джордж. Он удивился, увидев её бодрой и жизнерадостной – после того, как накануне она выглядела такой перепуганной и несчастной. – Не знал, что ты гимнастка!

– Да! – Она просияла. – У меня виртуальный тренер. Ты выспался? Хочешь смузи? Ты рад за меня? Что я поеду в Чудо?

– Знаешь, ты прости меня за вчерашнее. Когда приходил инспектор и всё такое. Это ведь из-за меня, – сказал Джордж. Он действительно чувствовал себя виноватым, вспоминая, что ей пришлось пережить накануне.

– Какой инспектор? – спросила Геро, и её сияющие глаза потускнели. – Никакого инспектора не было. О чём ты?

До Джорджа дошло, что Эмпирей и правда по приказу полицейского стёр её последние воспоминания. Однако он решил сделать ещё одну попытку. В конце концов, если ему предстоит опасное и противозаконное путешествие…

– И я ещё сказал тебе, что я из космоса…

– Ничего такого ты не говорил! – Геро сморщила нос. – Ты беженец! С Той Стороны! Вот что ты сказал, когда мы встретили тебя в пустыне.

Теперь Джордж окончательно убедился, что над мозгом Геро всерьёз поработали. Как это ужасно, думал он. Если даже хорошие люди и роботы – а он надеялся, что Эмпирей и Ниму хорошие, – делают ужасные вещи, например стирают память маленьким детям, тогда это будущее, в котором он оказался, и впрямь полная катастрофа.

Тут открылся люк, и в дом вошла Ниму с двумя небольшими рюкзачками.

– Ментор! – закричала Геро, подбегая к ней и крепко обнимая. – Лучший из миров!

– Эдем – величайший, слава Дампу, да продлятся дни его во веки веков! – ответила Ниму.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался не знающий местных приветствий Джордж.

– Привет, – ответила ему Ниму поверх головы Геро. При свете дня Джордж увидел, что Ниму несколько старше, чем показалось ему вечером.

Ниму старательно сдерживала эмоции, но глаза её сияли. Она мягко отстранила от себя Геро:

– Пора в путь.

– В Чудо-Академию? – расцвела Геро.

– Да, – вздохнула Ниму.

– Дам-пам-пам! – сказала Геро. – Как там будет круто! Пока, Джордж, пока, Мозес, пока, Эмпи Бесполезный! Я выучусь в Чудо-Академии и возглавлю Эдем, когда стану такой же старенькой, как мой ментор!

Джордж заметил, что Ниму поморщилась.

– Нет, Геро, «пока, Джордж» тут не подходит, – сказала Ниму, взяв себя в руки. – Тут скорее «привет, Джордж». – Она повернулась к нему: – Жаль, что у нас не было времени нормально поговорить. Я – Ниму, ментор Героики. Нам нужно поторопиться – Геро должна покинуть Пузырь в день вылупления, когда ей исполнится девять дампов Солнца, – к тому моменту, как солнце будет в зените.