Джордж и корабль времени

– Это обязательно? – с сомнением спросила Геро, окидывая взглядом Джорджа и его робота.

– Да, – ответила Ниму.

Девочка надулась, но больше не протестовала.

– Готовы?

Мозес подошёл и встал рядом с Джорджем, отчего тому вмиг стало тепло и надёжно.

– Апдейт завершён, – высокомерно сказал Эмпирей. – Больцмановский Мозес полностью обновлён. Теперь у него имеются все необходимые вам ресурсы.

– А Мозес умеет открывать порталы? В космос, например? – спросил Джордж, думая о том, как полезна была бы такая способность в случае опасности.

– Никаких порталов, – сказал Эмпирей. – Но я установил на него операционную систему Windows 4000, что позволит…

Тут снаружи раздался оглушительный шум, от которого все так и подскочили. Но это оказался всего-навсего робот-газонокосильщик, и они с облегчением выдохнули.

– Пора, – проговорила Ниму. – Всего несколько минут – и солнце будет в зените. До этого нам нужно успеть выйти, потому что дом автоматически начнёт сдуваться. Сегодня у Геро день вылупления, и после полудня все мы лишимся права оставаться в Пузыре.

Все вышли наружу. Воздух был влажный и сладко пахнул. Вокруг бывшего дома Геро идеальной окружностью росли очень пышные тропические кусты с блестящими зелёными листьями и ярко-алыми цветами. Над особо крупным цветком в воздухе зависла колибри. Джордж посмотрел вверх и сквозь марево от слепящего солнца увидел молочно-белое небо.

– Почему небо такое белое? – удивился он вслух.

– Это защитный экран, – сказала Ниму. – В Пузыре в атмосферу выпускаются частицы, препятствующие разрушительному воздействию солнечных лучей на природу и человека. Вот почему в Пузыре всё так бурно растёт – а за его пределами не может вырасти ничего, так как солнце палит невыносимо.

К ним подъехал автобус-беспилотник. Геро беззвучно плакала, слёзы капали на плюшевого единорога, которого она прижимала к себе, вытащив из кучи отброшенных ментором вещей.

– До свидания, – сдержанно попрощалась Ниму с Джорджем.

– Пока, – бодро сказал Джордж, стараясь не показать, насколько ему не по себе.

– Спасибо тебе, – сказала она.

– В рюкзаке у каждого из вас, – обратился к Джорджу Эмпирей, – находится очиститель, превращающий даже самую грязную болотную воду в пригодную для питья. И сублимированные продукты – тебе, Джордж, это знакомо по предыдущим путешествиям! Если понадобится ещё пища, добудете по пути. Муравьи, например, – отличный источник белка. Некоторые говорят, что у них лимонный вкус, хотя у меня нет и не может быть собственных комментариев на этот счёт…

– Мы ещё увидимся? – спросил его Джордж. Ему столько нужно выяснить! Возможно, того, что он уже знает, достаточно, чтобы благополучно добраться с Геро до Альбы, – но кто расскажет ему всё остальное?

– Я снабдил Больцмановского Мозеса функцией «звонок другу», – шепнул Эмпирей. – Друг – это, разумеется, я. Так что если я тебе понадоблюсь…

У Джорджа словно гора с плеч свалилась. Он спокойно вошёл в автобус, а следом за ним поднялись Мозес и Геро, растерянная и взволнованная.

Надувной дом у них за спиной уже начал сдуваться. Боты-уборщики были тут как тут, готовые утаскивать остатки дома и заменять его новым – для нового талантливого ребёнка, которому предстоит оставаться в Пузыре до девятилетия. Ниму, с тревогой поглядывая в небо, бесцеремонно подтолкнула Геро в спину и уже собиралась закрыть за ними двери автобуса, но остановилась.

– Скажи ей, – обратилась она к Джорджу, – что это была не я. Скажи ей, что я его не предавала. Я бы никогда, ни за что его не предала. Да, я отправила его из Эдема на последнем корабле на Марс – но только чтобы спасти от несравненно худшей участи.

– Кого? – спросил Джордж. – Кого вы не предали?

Ниму посмотрела на него со странной полуулыбкой.

– Эрика, разумеется, – сказала она. – Кого же ещё?

С этими словами она соскочила с подножки, захлопнула двери, и автобус отправился в путь.

Глава 10

Джордж бросился на заднюю площадку, чтобы увидеть Ниму.

– Подождите! – отчаянно закричал он, барабаня по стеклу. – Что с Эриком, где он?!

Но Ниму, даже если и услышала его, отвечать явно не собиралась. Из неё получился бы отличный двойной агент, подумал Джордж. Говорить с ней – всё равно что пытаться удержать в руках особо скользкую и увёртливую рыбу. Он пробовал это сделать однажды на рыбалке, и, конечно же, у него ничего не вышло.

– Моз! – воскликнул он. – Ты это слышал? Ниму знает Эрика! Как такое может быть?

Старый робот посмотрел Джорджу в глаза. На его помятом и обожжённом металлическом лице застыло серьёзное выражение.

– В апдейте, который я получил от Эмпирея, содержится много новых данных, – отозвался он. – Но я дал этому роботу слово, что ничего никому не скажу, пока мы не будем в полной безопасности.

– Моя семья… они ещё живы? – не отставал Джордж. – Скажи мне хотя бы это!