Джордж и корабль времени

Однако в последнее столетие учёные вели очень подробные записи о климате в очень многих местах на Земле – и выяснили, что в большинстве мест в среднем потеплело. Мы называем такое положение дел глобальным потеплением, и это глобальное потепление имеет множество самых разных последствий. В частности, оно означает, что во множестве мест начали таять ледники: например, на горных вершинах или на суше и на море вокруг Северного и Южного полюсов. Вода из тающих ледников стекает в океан, и во всём мире уровень моря поднимается. Где-то климат становится более влажным, а где-то – более сухим. Все эти явления вместе взятые называются изменениями климата. Учёные пришли к выводу, что главная причина изменений земного климата – это мы, то есть деятельность человека. Хотя источник нагрева Земли – это Солнце, благодаря нашей атмосфере температура земной поверхности примерно на 30° Цельсия выше, чем могла бы быть, если бы никакой атмосферы не было. Вот как это происходит. Когда солнечная энергия достигает Земли, повышается температура земной поверхности. Затем тепло с неё улетучивается в космос, но часть его захватывается атмосферными газами, такими как водяной пар и углекислый газ. Это явление носит название «парниковый эффект», потому что его принцип очень похож на то, как обогревают теплицы для выращивания теплолюбивых растений в холодных местностях.

Углекислый газ играет в этом процессе очень важную роль. С XVIII века количество углекислого газа в атмосфере стало расти, из-за чего атмосфера стала захватывать больше тепла, и на Земле началось потепление. Большая часть этого углекислого газа образовывалась при сожжении ископаемого топлива – угля, нефти, природного газа – для обогрева, для использования в сталелитейной и цементной промышленности, для производства электроэнергии, для работы автомобилей и поездов. Другие парниковые газы – скажем, метан – образуются при гниении мусора на свалках и в процессе пищеварения у скота. Кроме того, углекислый газ образуется при рубке деревьев, если деревья оставляют разлагаться на земле или закапывают.

Что плохого в изменении климата?

Средняя температура земной поверхности (с учётом всех местностей, сезонов, на суше и на море) увеличилась примерно на 1° Цельсия с тех пор, как в середине XIX века повсеместно распространились её измерения с помощью термометров и других приборов. Градус Цельсия – это единица измерения температуры, которую применяют в большинстве стран мира. Шкала Цельсия основана на том, что при 0° вода замерзает, а при 100° – кипит. Всего лишь 1° Цельсия – казалось бы, совсем немного по сравнению со знакомыми всем нам суточными или сезонными колебаниями температуры; однако этот сдвиг может очень сильно повлиять на земной климат.

Количество углекислого газа в атмосфере уже увеличилось больше чем на 40 % с тех пор, как примерно 250 лет назад мы стали сжигать ископаемое топливо. Этот процесс особенно ускорился после Второй мировой войны, когда по всему миру начался рост промышленности и образ жизни человечества стал меняться. Углекислый газ может оставаться в атмосфере сотни лет, и каждый год новые выбросы увеличивают его концентрацию. Если производство углекислого газа сохранится на нынешнем уровне, то его количество во второй половине нашего века вдвое или втрое превысит его концентрацию до Промышленной революции. А если нынешние темпы роста этого производства продолжатся до середины века, то, когда нынешним первоклассникам исполнится сорок лет, температура земной поверхности станет в среднем на 5° больше, чем была до индустриализации, а может, и ещё выше. Таких температур на Земле не было уже десятки миллионов лет! Мы не можем знать наверняка, какой именно станет температура, но велика вероятность, что она окажется именно такой – очень высокой. Вспомним, что современные люди появились на планете лишь около 200 000 лет назад. Трудно вообразить, как станет выглядеть Земля, если потепление продлится до конца века. У изменений климата есть и некоторые хорошие последствия – например, смягчение суровых морозов в некоторых районах, – но вместе с тем появляются и новые опасности. Жители бедных стран страдают из-за подъёма уровня моря и участившихся ураганов и засух.

Ещё сто лет – и многие местности из-за наводнений и засухи станут непригодны для жизни. Какие-то территории станут необитаемыми: будут затоплены (скажем, острова погрузятся под воду) или превратятся в пустыни. Очень много людей – возможно, сотни миллионов – будут вынуждены переселиться из пострадавших районов. Кое-где это происходит уже сейчас: люди вынуждены покидать свои дома после неурожая и гибели скота.

Изменения климата влияют и на растительный и животный мир: многие виды переселяются в направлении полюсов, реагируя на потепление, а многим угрожает исчезновение. В итоге человечество беднеет, и, возможно, рост богатства и продолжительности жизни, происходящий в мире уже сто лет, вскоре обратится вспять.