Джордж и сокровища вселенной

— Ответ утвердительный! — голос Эммета зазвучал слабее. — Во всяком случае, что-то похожее. Лучшее, что нам удалось отыскать. Только это не планета, а спутник.

«Зона жизни»

В нашей Галактике не меньше ста миллиардов каменистых планет. У нашего Солнца их четыре: Меркурий, Венера, Земля и Марс. Однако жизнь есть только на Земле.

Что же в нашей Земле такого необыкновенного?

Ответ прост: вода. В первую очередь — жидкая. Вода — универсальный растворитель химических веществ; она расщепляет их, перемешивает и соединяет в виде новых биологических молекул, например белков и ДНК. Без воды жизнь практически невозможна.

Для поддержания жизни температура на планете должна быть от 0 до 100 градусов по Цельсию: только при такой температуре вода может оставаться в жидком виде.

Планета, расположенная слишком близко к звезде, вокруг которой она обращается, получает слишком много световой энергии и раскаляется до такой степени, что вся вода на ней вскипает и испаряется.

Планета, которая находится слишком далеко от своей звезды, получает недостаточно световой энергии и остаётся такой холодной, что вода на ней может существовать только в виде льда. Например, на Марсе вся вода скована ледовыми шапками на полюсах — северном и южном.

Для каждой звезды существует определённое расстояние, на котором планета получает ровно столько же света, сколько отдаёт тепла. Этот энергетический баланс служит термостатом и поддерживает как раз такую температуру, которая позволяет воде в озёрах и океанах оставаться жидкой. В этой «зоне жизни» вокруг звезды планеты могут миллионы лет оставаться в тепле, омываемые водой, — и не исключено, что на них буйно расцветёт химия жизни!

Джефф

— Как там Космос, выдержит он? — спросил Эрик.

— Хочу вам напомнить, — вмешалась Мейбл, — что я обещала родителям Джорджа присматривать за ним во время каникул! Мне будет очень трудно объяснить Теренсу и Дейзи…

— Космос функционирует, — нетерпеливо перебил её Эммет. — Я почти закончил обновление обратного портала. Как только он будет готов, я заберу вас домой. Можете потерпеть ещё чуть-чуть?

По кратеру, разгоняя тени, поползли первые раскалённые лучи.

Нет, мы больше не можем здесь оставаться, — сказал Эрик. — Переправляй нас дальше, Эммет. Мейбл, не беспокойтесь. Мы скоро вернёмся.

Глава пятнадцатая

Альфа В поднималась над кратером, заливая ярким светом жаркую, тяжёлую планету. Чтобы встать, пришлось бы снова преодолевать притяжение, так что сквозь портал все трое протискивались лёжа на спине, вперёд ногами. Первым перебрался Эрик. Оказавшись по ту сторону портала, он сразу вскочил и втащил за собой детей.

Джордж, Анни и Эрик стояли на каменистом грунте в новом, незнакомом месте. Их никуда не подбрасывало и ни к чему не придавливало. Всё было как дома: можно спокойно ходить куда хочешь, незачем привязывать себя к поверхности или ползать по ней на четвереньках.

Свет был тоже в самый раз, и излучала его звезда, немного похожая на Солнце. Вокруг было светло и, должно быть, не слишком холодно: на камнях не было льда, не то что на Марсе или на Титане. Откуда-то доносился шум — то ли шипение, то ли журчание. А сами они стояли на дне каменистой лощины.

— Что это за звук? — спросила Анни. — И где мы? На Земле, что ли?

— Вроде бы вода течёт, — сказал Джордж, — только её не видно.

— Мы в системе звезды 55 Рака, — сказал Эрик. — Это двойная звёздная система. Звезда, которую вы видите вон там, — это жёлтый карлик, такой же, как наше Солнце. А есть ещё красный карлик, но он от нас далеко.

В наушниках послышался голос Эммета: