Э(П)РОН-11. Водный мир. Осада

Впрочем, довольно умствовать! Это вчера я мог себе позволить сомневаться и раз за разом прогонять в голове возможные варианты развития событий. Сейчас же пришло время действовать. И очень хорошо, что существуют давно сложившиеся дипломатические практики — ещё чуть-чуть, каких-то несколько минут, и я с головой окунусь в дипломатический протокол, отринув всякие сомнения и посторонние мысли. Осталось только пристыковаться к «Иддии-4» в VIP-секторе, в настоящий момент обременённом буквально единицами собратьев «Золотой лани»…

Кстати, если уж и унижаться, то по полной программе, решили мы с батюшкой. По этой причине я снова вырядился в официальное одеяние-чанфу, да и шапкой-гуань не пренебрёг. С одной стороны, прогиб под вайгожэнь, с другой — во-первых, удобно, во-вторых, какая-никакая, а защита. Плюс множество укромных карманов и кармашков, на сей раз, правда, абсолютно пустых. Кроме «нейра» и ювелирки — аж четырёх перстней на обеих руках — ничего с собой нет. Я имею в виду, ничего такого, что могло бы вызвать подозрения у принимающей стороны. Ни скрытых клинков, ни проволочной удавки в брючном шве, ни даже всякой метательной ерунды типа пряжки-сюрикена. Одёжка да довольно скромные украшения, основную ценность которых составлял… возраст. Древние вещички, чего не отнять, того не отнять. По сути, позеленевшая бронза с тонким геометрическим узором, да к тому же ещё и «дутая», то есть с пустотами внутри. На правой кольца на указательном с безымянном пальцах, на левой — тоже на указательном и на мизинце, если это имеет хоть какое-то значение. На мизинце, кстати, самое невзрачное. Вот, собственно, и всё. Стыдно признаться, я даже амулет со «слезой ангела» в «заброшке» оставил, чтобы никто не дотянулся в моё отсутствие.

Ну а ещё я отправился на переговоры в гордом одиночестве, поскольку оснащение «Золотой лани» и наличие у меня персонального искина вполне позволяло обойтись без экипажа. Ну и к чему тогда подвергать опасности дополнительных и, по сути, посторонних людей? Правильно, ни к чему. Опять же, свидетелей меньше. Да и голова ни за кого болеть не будет, даже если вайгожэнь яхту за каким-то лядом уничтожат.

Допускаю, что кто-то скажет: ну и какие же это переговоры, без свиты и широкого освещения в средствах массовой информации? Так известно какие: секретные! А ещё позорные, так что, увы (а может, и к счастью), но придётся обойтись без прессы. Понятно, что те же журналюги могли бы послужить дополнительной гарантией от внезапной смерти посла, чрезвычайного и полномочного, но это не тот случай, когда оному послу летальный исход угрожает с высокой вероятностью. Да, форс-мажор может случиться, все мы люди, и у всех у нас нервы. Но это, даже если вдруг случится, будет совершенно справедливо расценено как несчастный случай. Или, хуже того, самоуправство отдельно взятого человека, которого в альянсе не просто по голове не погладят, а постараются устроить так, чтобы смерть его была долгой и мучительной. И вообще, всё предельно логично: моего социального статуса вполне достаточно и для принятия важных решений — раз, и для того, чтобы глава клана эти решения легитимизировал — два. Ну и, самое главное, я ведь шикарнейший заложник! Ну а как иначе, если я единственный сын действующего главы клана, и его же наследник, то бишь сам будущий глава? Отличный план, на… в общем, москит носа не подточит. И в этом даже вайгожэнь отдают себе отчёт. Просто потому, что они себе не враги.

Так что есть шанс, есть. Главное, самому не сорваться раньше времени. Ну и не упустить момент, когда придётся-таки действовать по основному плану. Да-да, тому самому, который мы с батюшкой вчера битых три часа обсуждали. А потом я остаток дня к нему готовился, потому что пришлось привлекать узких специалистов. Того же Агуэя, к примеру. Ну а сегодня с утреца, где-то в девять по времени Новоахтарска, Илья Фаддеевич отправил многоуважаемым господам Вэнь Сяолуну, Ма Фэньхуа и Цзян Тэнфэю униженную просьбу о переговорах. И те, что характерно, ждать себя не заставили, откликнувшись буквально в течение четверти часа. Я сначала не поверил своим глазам, когда их каменные рожи сформировались в «дополненной реальности», но факт оставался фактом: все три главы не только нашли время, чтобы уделить нам внимание, но ещё и в жалкие пятнадцать минут уложились. Это ли не звоночек, я вас спрашиваю? Ладно, можете не отвечать — он и есть. Ждали они этого. И не просто ждали, а ещё и надеялись. Я бы даже сказал, отчаянно, хоть и постарались ни словом, ни жестом этого не продемонстрировать. Просто молча пялились на нас с отцом, и даже не мигали.

И это тоже неудивительно, поскольку именно такой стиль поведения им диктовала сложившаяся ситуация. Ведь в качестве просителей выступаем мы, Елагины, значит, нам и просить. Как полагается, униженно. Нас даже не поприветствовали в ответ, когда отец, наступив на горло собственной песне, пожелал «уважаемым господам» здоровья и процветания. Они и до кивков не снизошли. Но это было вполне ожидаемо, поэтому Илья Фаддеевич невозмутимо продолжил: