Edamastra (СИ)

  - Вы очень похожи на свою мать, господин Уильям.

  - Благодарю, - отмахнулся юноша. - Говард, что там происходит?

  Рыцарь стоял у окна, выглядывая из-под шторы на улицу, но не видел ни черта дальше внутреннего двора цитадели.

  - Солдаты бегают, - рассеянно пояснил он. - О, командиры привели отряд арбалетчиков. Маленькие они все какие-то, я в толк не возьму - как они стрелять-то будут? А-а-а, это, кажется, маги, и арбалеты им нужны про запас - не стрелять, так по башке противнику настучать. Я, знаете, однажды так поступил, и результаты были неплохие.

  - Не сомневаюсь, - улыбнулся Уильям.

  Господин Улмаст повторил его улыбку:

  - Но характер у вас дедушкин.

  Уильям напрягся. Он так и не рассказал о своих снах ни Эсу, ни сэру Говарду, и сейчас нести это в одиночку оказалось труднее, чем строить из себя высокомерного ублюдка, убежденного, что люди должны лизать подошвы его ботинок.

  "Не воспринимай всерьез", - посоветовал он себе. - "Не воспринимай всерьез. Не меняйся в лице, иначе он догадается, что ты испытываешь страх".

  - Полагаю, с моим дедушкой вы были знакомы лично? - несколько потеплевшим голосом спросил он, как если бы упоминание о господине Тельбарте согрело его надежнее, чем пламя в камине.

  - Я руковожу Хальветом вот уже восемь столетий, - поделился господин Улмаст. - Разумеется, по долгу службы я был лично знаком с королем Драконьего леса. Он хорошо разбирался в своей работе, хотя его дочь, госпожа Элизабет, своего отца превосходила.

  "Не меняйся!" - строго напомнил себе Уильям.

  - Да, я слышал, что мама была весьма талантлива, - подтвердил он.

  - Я удивляюсь, - лениво протянул эльф, - почему вы до сих пор не отобрали ее вещи, оставленные вам, у Его Величества Фридриха? По сути, вы - наследник обоих королевств, и Драконьего леса, и Талайны, и вы имеете право получить оба престола.

  - Что за чушь! - вмешался талайнийский гонец. - Этот щенок не имеет права даже находиться в Лайвере, а вы даете ему повод мнить себя еще выше, чем он и без вашей помощи мнит!

  - Это потому, что я, - гордо ответил господин Улмаст, - в отличие от вас, прекрасно осознаю, в каком положении находится Тринна. Ладно, - он поднялся и поправил воротник, - нам пора идти. Господин Уильям, вы не составите мне компанию?

   ГЛАВА ВОСЬМАЯ,

   В КОТОРОЙ У ЭСА СТРАННОЕ НАСТРОЕНИЕ

  До сих пор война рисовалась крылатому звероящеру, как нечто забавное - столкновение между людьми и людьми, а люди, по сути, безобидны - серьезных увечий земле не принесут, громить города не станут - им же выгоднее нажиться на родине павшего противника. Но война с эделе выглядела для него, как событие крайне жуткое, и, вспоминая краткий поединок с шаманом, вынудивший дракона признать, что спастись не получится никаким иным способом, кроме бегства, он весь покрывался холодным потом и мелко дрожал: колдун будет не один, колдунов будет целый отряд, и лишь Боги знают, выдержит ли Этвиза хотя бы первый удар.

  Но армия эделе, подходившая к Сельме уверенно, неотвратимо и грозно, как цунами, неожиданно остановилась. Человеческому глазу она была еще не видна, а вот глаза Эса, за неимением очков перестроенные в драконьи, различали ровные ряды воинов, чем-то смущенных, переступающих с ноги на ногу, нетерпеливо перебирающих пальцами древки зачарованных копий и рукояти мечей.

  Что-то происходило, а вот что - крылатый звероящер не мог понять. Высокий золотисто-рыжий эделе - кажется, военачальник, - носился по стоянке, словно кого-то разыскивая, а за ним следовал некто с небрежно заплетенной, редкой медовой косицей. Дракон не забыл, как дети ангела гордо говорили, что их отметили цвета солнца, и насмешливо, чтобы унять свой ужас, пробормотал:

  - Солнце белое.

  - Прости, что?

  Эс обернулся. На городскую стену поднимался Уильям в сопровождении сэра Говарда и господина Альберта. Его спутники были суровы и непреклонны, будто заранее готовили себя к битве, а юноша сохранял свое привычное дружелюбное расположение духа.

  - Я сказал - солнце белое, - покорно повторил крылатый звероящер. - Некоторые думают, что оно оранжевое или красное, но солнце белое. Это особенно видно в полдень...

  Все, как по команде, посмотрели вверх. Синие радужки господина Альберта были точь-в-точь, как потеплевшее осеннее небо.

  - Я догадывался, - со смехом сообщил рыцарь.

  - Ты догадывался, - передразнил его Эс. - А мне это известно доподлинно. Я летал так высоко, что оно...

  Парень осекся и враждебно уставился на патрульного, проходившего мимо. Патрульный почему-то забеспокоился и едва не рухнул со стены.

  "Обжигало мои крылья". Оно обжигало мои крылья, оно едва не сбросило меня вниз, и я разбился бы на тысячи влажно блестящих осколков - непомерно высокая плата за полет... и за наслаждение полетом.

  Крылатые звероящеры всегда были врагами человеческого рода. Отчасти из-за голода, гораздо более сокрушительного, чем у людей, а отчасти - из-за того, что в час нужды утоляли его в том числе и вполне разумными двуногими созданиями, а те месяцами носили траур.