Эдгар Аллан По и Перуанское Сокровище

– Для мумификации покойных? С учетом Фернандесова описания пещеры это более чем интересно! Он говорит о множестве ниш, и все они были заняты мумиями.

– Невероятно! – пробормотал Дюпен.

– То же самое подумал и Фернандес. На первый взгляд тела казались детскими, но, развернув одно, путешественники увидели, что все дело в позе: руки покойного крепко обхватывали поджатые к груди колени, рот его был разинут, словно в беззвучном крике, иссохшая кожа натянулась туго, как барабан. Рисунки в книге весьма мрачны – вылитые визжащие демоны из средневековых манускриптов.

– Какой ужас! – содрогнувшись, пролепетала жена.

– А не лежало ли рядом с мумиями чего-либо еще? – спросил Дюпен. – Личных вещей или ритуальной утвари?

– В первых нишах обнаружились глиняные горшки, украшения из перьев и некий предмет, сплетенный из веревок и шнурков. Фернандес называет его «кипу».

– Но это наверняка не все. Если в дневнике Иеремии Мэтьюза описано то же самое место, которое исследовал Фернандес со спутниками, тот, кому так нужен этот дневник, ищет не просто несколько саркофагов, – возразила Сисси.

На лице Дюпена явственно отразилось замешательство.

– В самом деле, – рассмеялась Сисси, – не думаете же вы, будто все это – убийство трех человек, попытка взлома, похищение Хелен – совершено ради нескольких мумий да древних горшков?

– Случалось и такое, – пробормотал Дюпен, однако развивать сию тему не стал.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – продолжала Сисси, – но большинство грабителей интересует то, что в общем и целом можно назвать сокровищами: золото, серебро, драгоценные камни. Испанцы известны – вернее сказать, печально известны – награбленными богатствами. Вспомните о таинственном сокровище, упомянутом в письме Иеремии! И о древних перуанских кладах, о которых говорил отец Хелен.

Не в силах расстаться с мыслью, будто предметы чачапоясской культуры могут быть столь же желанной добычей, как драгоценные камни и золото, Дюпен едва уловимо кивнул и продолжил извилистый путь от витрины к витрине, а мы, точно пугливые утята, последовали за ним.

– Правду сказать, Фернандесова книга подтверждает правоту Сисси, – сказал я, немало обрадованный триумфом смекалки жены и конфузом Дюпена. – Углубившись в пещеру далее, Фернандес, по его словам, нашел рядом с мумиями кубки из золота и серебра и различные украшения. А еще глубже, где, дабы разогнать темноту, пришлось положиться на факелы, путешественники обнаружили еще более изумительные драгоценности – изумруды в форме цветов, рыб и птиц. Этакая иерархия в размещении покойных натолкнула Фернандеса на мысль, что главные богатства хранятся в дальнем конце подземелья – согласно логике, там должны были покоиться самые почитаемые особы. Набив карманы драгоценными камнями, исследователи двинулись дальше, в глубину пещеры. Вскоре их факелы осветили стену из саманного кирпича. В надежде, что за нею-то и сокрыта гробница легендарных королей со всеми ее сокровищами, люди Фернандеса немедля принялись ломать стену, но, едва добившись своего, с удивлением увидели перед собой льющийся сверху во мрак дневной свет. Солнечные лучи озаряли стены, покрытые все теми же странными росписями, и густую завесу цветущих лиан, наполнявших воздух божественными ароматами. Свет проникал внутрь сквозь пробитую в своде пещеры дыру. Сквозь нее же в пещеру пробрались и лианы, свисавшие вниз, к возвышению наподобие примитивного земляного алтаря с каменной плитой спереди. И вот там-то, на земляном алтаре, сверкая в лучах полуденного солнца, покоился зеленый камень крупней страусиного яйца – камень невиданной редкости и ценности.

– Изумруд? – ахнула Сисси.

– Именно так подумал и Фернандес. Но, стоило ему войти в пролом, как в воздухе что-то зашуршало, и вдруг на него и его спутников налетел целый рой пчел – вернее, так им показалось, пока не сделалось ясно, что это мелкие камешки, сыплющиеся сверху. Затем раздался жуткий рокот, свод пещеры задрожал, точно вот-вот обрушится, и потому все бросились наружу, оставив в гробнице все сокровища, кроме собранных по пути резных изумрудов. Пока спутники Фернандеса готовили веревки, припасенные, дабы облегчить спуск, земля задрожала сильнее прежнего. Громада поврежденного саркофага на краю обрыва качнулась так, что мумия, точно живая, выпала к их ногам, а саркофаг рухнул вниз со скалы. При виде мумии туземцы завопили от ужаса и едва не попрыгали с обрыва следом за саркофагом, но Фернандесу удалось свести всех вниз живыми и невредимыми.

– Но без огромного изумруда, – добавила Сисси.

– Именно. Когда Фернандес рассказал об увиденном всем, туземцы зароптали. По их словам, изумруд-то и породил пережитое экспедицией небольшое землетрясение.

– Весьма маловероятно, – заметил Дюпен.

– Возможно. Но, если верить туземцам, изумруд был проклят: всякий, кто его коснется, лишится разума.