Едят ли покойники торты с клубникой?

Ведомство по делам молодежи – неприятная тема. И все же придется ее здесь затронуть, потому что сегодня отец Эммы, не удержавшись, снова о ней напомнил. Началось все с анонимного доноса. В нем говорилось о безответственном отношении к воспитанию детей, а еще о том, что маленьким девочкам на кладбище не место. Эмма до сих пор возмущается: она ведь уже не ребенок! Но четыре месяца назад, когда в дверь позвонили дважды – пронзительно и угрожающе, Эмма с папой еще ни о чем не подозревали. Они как раз играли на полу гостиной в «Эрудита».

Посетительница представилась Терезой Функ. Сказала, что она из ведомства по делам молодежи, но они пусть не волнуются: она просто так заглянула. Можно ей пройти ненадолго? Много времени она у них не отнимет.

Это все, конечно, вранье: эта Функ еще на добрых полчаса расположилась в кухне и хлебала чай из любимой чашки Эммы после того, как бесцеремонно осмотрела весь дом. Эмма ходила за ней по пятам, как недоверчивая старая овчарка, которая стережет стадо от злого волка. Но рычать ей было некогда: эта настыряга донимала ее бесконечными вопросами. Как будто целый день не с кем было поговорить!

– Ты счастлива? – спросила она Эмму.

До прихода этой тетки Эмма была вполне себе счастлива.

– Да! – коротко ответила Эмма, проглотив то, что вертелось у нее на языке.

– Как дела в школе?

«Не твое собачье дело!» – подумала Эмма.

– Хорошо! – произнесла она вслух, проглотив ругательство.

– А твой папа? Вы с ним хорошо ладите?

«Да чтоб ты провалилась!» – мысленно пожелала ей Эмма.

– Очень хорошо! – ответила она, снова проглотив то, что готово было сорваться с ее губ. Если так и дальше пойдет, она, чего доброго, заработает себе язву желудка!

Потом чиновница извинилась, что придется оставить их ненадолго: ей, мол, приспичило по-маленькому. От ее ядовитого хихиканья деревья, пожалуй, сбросили бы листву!

Эмма размышляла, как от нее отделаться. Столкнуть ее с лестницы – слишком уж заметно, огреть сковородкой по голове – тоже. Может, просто распахнуть дверь ванной и заорать на нее во все горло? «Социальную работницу хватил удар во время справления малой нужды!» Эмма так и видела перед собой этот заголовок, а отец успокоительно обнял дочь за плечи, и они стали ждать, когда незваная гостья сходит в туалет. Затолкать бы этой Терезе Функ в глотку пару фишек для игры «Эрудит». Ведомство по делам молодежи! Эмма знала, что́ это может означать. Либо она останется жить с отцом, либо нет. Решать ведомству. Проще не бывает. Они зависят от произвола чиновницы. Целиком и полностью!

А вот Северин Блум нисколько не нервничал – только кивал, продолжая экскурсию по дому. Тереза Функ, щебеча, семенила за ним следом, а ее светлые локоны беспокойно подпрыгивали при ходьбе. Каблуки у нее сантиметров десять высотой. И кто только придумал такие туфли? На них хоть мусор в парке накалывай. Потоптаться, пока весь каблук не заполнится, потом стряхнуть – и все.

Конечно, придраться было не к чему. У Эммы с папой дома всегда прибрано. Места ведь немного. У каждого по комнатушке, между ними – узкая ванная, небольшая гостиная, крохотная кухонька и тесная прихожая. Тому, кто привык ютиться в корабельной каюте, много места не требуется. А когда места мало, приходится поддерживать порядок, потому что иначе дома будет не повернуться. Они оба соблюдают несколько правил, и быт у них более или менее налажен.

Когда на пороге внезапно возникла Тереза Функ, на плите тушился на слабом огне куриный паприкаш по-венгерски, а Эмма пыталась заработать дополнительные очки, составляя трудное слово «диапазон». Эмма с папой лежали на полу, опершись на локти и склонившись над доской. Им было хорошо и уютно, как в старом теплом одеяле, в которое так и хочется закутаться. А потом идиллию нарушил звонок в дверь.

А что же папа? Вместо того чтобы пинком выставить эту мымру за дверь, всячески ее умасливает – вон даже чаю налил. Эмма кипя от злости поспешно ушла к себе в комнату. От греха подальше! А то еще не сдержится – наговорит гадостей.

Но потом ее позвали вниз попрощаться. Тереза Функ уверила их, что не нашла ни малейшего повода для вмешательства, и долго распиналась, как она этому рада: ведь соцработникам часто приходится иметь дело с неблагополучными семьями. Расплывшись в улыбке до ушей, поблагодарила за гостеприимство. Отец легонько потрепал Эмму по плечу, чтобы та не забыла вежливо попрощаться, а Эмма не могла выдавить ни слова.

Казалось бы, на этом тема должна быть исчерпана. Но не для Эммы. Всякий раз, когда она думает о Терезе Функ, у нее потеют ладони. Эмма чувствует себя как трехлетка, а ведомство по делам молодежи превращается в чудовище у нее под кроватью.

Буйабес и борщ

Эмма заходит в дом первой.

– Джентльмены всегда пропускают дам!

Она вытирает руку о штаны, все еще чувствуя вялое рукопожатие соцработницы.

– Как думаешь, она придет снова? – сдавленно спрашивает Эмма. Отец, согнувшись в три погибели, отряхивает за порогом землю с ботинок.

– Кто?