Эдинбургская темница

Один из грабителей провел ногтем по двери, какая-то женщина открыла ее, и бродяги вошли внутрь, ведя за собой бедную пленницу. Старуха, занятая стряпней у коптившего очага, спросила их, какого дьявола они приволокли сюда эту девку, вместо того чтобы обобрать ее дочиста и пустить в чем мать родила восвояси.

– Ну-ну, мамаша-кровопивушка, – сказал высокий, – что положено, то мы и делаем, но никак не больше. Мы, конечно, изрядные негодяи, но не такие сущие дьяволы, как тебе бы того хотелось.

– У ней грамотка от Джима Рэтклифа, – сказал другой, – и Фрэнк не захотел всыпать ей как положено.

– Вот именно, черт вас возьми! – произнес Фрэнк. – Но ежели мамаша-кровопивушка желает задержать ее здесь ненадолго или отправить назад в Шотландию – только не причиняя ей никакого вреда! – что же, я беды в том не вижу.

– Послушай-ка, Фрэнк Левитт, – сказала старуха, – если ты еще хоть раз назовешь меня мамашей-кровопивушкой, то вот этот клинок, – она подняла нож, словно собираясь привести в исполнение свою угрозу, – попробует твоей крови там, где она повкуснее, красавчик мой.

– Видно, на севере дела совсем плохи, – сказал Фрэнк, – раз мамаша-кровопивушка не в духе.

В ту же секунду старая фурия с ловкостью дикого индейца, жаждущего мести, швырнула нож в говорившего. Ожидавший нападения Фрэнк избежал удара, быстро отклонившись в сторону, и нож, просвистев у его уха, глубоко врезался в глиняную перегородку позади.

– Ну-ну, мамаша, – сказал грабитель, схватив ее за обе руки, – я покажу тебе, кто тут хозяин! – несмотря на яростное сопротивление старой карги, он с такой силой толкнул ее назад, что она упала на кучу соломы; отпустив ее, он угрожающе поднял палец, словно надзиратель, усмиряющий буйнопомешанного. И цель была достигнута: старуха больше не пыталась встать и возобновить свои злобные нападки; ломая в бессильном неистовстве тощие руки, она лишь выла и визжала, словно одержимая.

– Я еще сведу с тобой счеты, старая чертовка! – сказал Фрэнк. – Девчонка эта в Лондон не пойдет, но ты не посмеешь и волоска тронуть с ее головы, слышишь? Смотри у меня!

Слова эти как будто успокоили разбушевавшуюся старую ведьму. Пока ее вопли и восклицания постепенно затихали, переходя в неясное, ворчливое бормотанье, еще одна особа присоединилась к этому необычайному сборищу.

– Эй, Фрэнк Левитт! – сказала вновь вошедшая, приплясывая и притопывая в дверях; сделав большой прыжок, она оказалась сразу в центре сборища. – Ты что, убиваешь нашу мать? Или режешь глотку хрюшке, которую Том утром привел? Или читаешь молитвы задом наперед, чтобы вызвать сюда старого приятеля – самого дьявола?

Услышав этот голос, столь необычный по интонации, Джини сейчас же вспомнила двух женщин, обогнавших ее на лошади незадолго до встречи с грабителями: в говорившей она узнала ту, что сидела впереди, и это обстоятельство лишь усугубило ее ужас, показывая, что нападение, которому она подверглась, было заранее обдумано и подготовлено, хотя кем и с какой целью – оставалось для нее неясным. По манере разговора читатель, наверно, тоже узнал в ней особу, уже описанную нами в предыдущих главах этой книги.

– Пошла прочь, ты, бешеная дьяволица! – сказал Том, вынужденный из-за ее прихода перестать пить водку, которую умудрился уже где-то раздобыть. – От твоих бедламовских проделок да вывертов твоей мамаши сбежишь хоть в берлогу самого сатаны. – И он снова приложился к разбитому жбану с водкой.

– А это еще что такое? – спросила сумасшедшая и подошла, пританцовывая, к Джини, которая, несмотря на свой страх, неотступно следила за происходившим, чтобы не упустить благоприятного для бегства момента или хотя бы понять, где она находится и что ей угрожает.

– Что же это такое? – вновь воскликнула Мэдж Уайлдфайр. – Дочка почтенного Дэви Динса, этого старого помешанного вига, здесь, в цыганском сарае, а кругом темная ночь! Тут и впрямь есть на что посмотреть! Гляньте, сэры, вот вам падение святых! А другая сестрица – в Эдинбургской тюрьме. Мне ее, право же, очень жаль, это ведь не я, а мать ей желает зла, хоть и у меня на то, может, есть свои причины.

– Слушай-ка, Мэдж, – сказал высокий грабитель, – ты ведь не такой дьявол, как эта карга, твоя мамаша, которая и ему, наверно, приходится родной матерью. Отведи-ка эту девицу с собой в твою конуру и не пускай туда нашу чертовку, как бы она тебя о том ни просила.

– Да, да, Фрэнк, не пущу, – сказала Мэдж, взяв Джини за руку и ведя ее за собой. – Не годится молодым порядочным христианским леди вроде меня и этой девицы водить по ночам компанию с такими висельниками, как ты и Том. И поэтому, сэры, приятных вам сновидений, спите, пока палач вас не разбудит, чтоб потащить на виселицу, – то-то будет праздник во всей округе!

И вдруг, словно повинуясь очередному порыву своего беспорядочного воображения, она робко подошла к матери, которая сидела у очага подобно Гекате, творившей адские заклинания. Красноватое пламя освещало ее высохшее, искаженное лицо, отмеченное всеми дурными страстями; и, упав перед ней на колени, Мэдж произнесла голосом маленького ребенка: