Единственная для Синей Бороды

– Не ко всем. И это когда уже известна суть дара. А до того… как определить скрытый дар? Это надо экспериментировать, причем подальше от людей, иначе многие могут пострадать. И лучше от потенциальной угрозы избавляться заранее. Вот и гнали молодых ведьмочек куда подальше, пока те еще сами не знают своего предназначения…

– А сила тут каким боком?

– Таким, что никто не может предсказать и вторую компоненту нашего дара – степень его силы. Кого-то хватает только на то, чтоб свечу зажечь, а кто-то может враз спалить весь город. Кто-то весь упарится, чтоб заставить воду еле-еле бурлить в стакане, а кто-то сорокаметровое цунами вызывает одним движением брови. Причем сила дара не зависит от происхождения, и случалось, что у сильнейших ведьм рождались девочки-слабосилки, и, наоборот бывало, у ничем не примечательных ведьм появлялись дочери с запредельным уровнем способностей. Бывало, сильный дар доставался даже тем, у кого отродясь в роду ведьм не водилось… так что тут не угадаешь…

– И тогда начиналась та самая охота на ведьм?

– Не совсем. Сначала во времена наших пра-пра-… не помню сколько прабабок, всех ведьм… а до кучи еще и уйму невиновных ловили и тупо жгли со страху, боясь этих проявлений, и ответно нарывались на посмертные проклятья… а проклятья, наложенные на убийц в момент смерти самые страшные… хуже только материнское проклятье… Да, так вот на месте города Цварс, где сожгли Ледяную Мальву, образовалось болото, где захлебнулись все жители, ни один не уцелел… А поселение Боровики, где погибла Радужная Леона, в одночасье сгубила черная лихорадка. Последних выживших издали добивали из луков войска герцога Багорского, собственно и благословившего местных жителей на уничтожение ведьм на своей территории. А те, кто еще трепыхался, потом нашли свою смерть в очистительном огне, костерок-то герцогские солдаты разложили вокруг всего населенного пункта, чтоб, значит, наверняка, чтоб зараза не поползла по всей стране, да…

– И что, никому в голову не пришло, что они сами виноваты?

– Эх, дочка, молодая ты еще, наивная… зачем задумываться, когда есть многолетняя установка: «Ведьмы – зло!» А борьба со злом есть первейшая обязанность всякого жителя страны. Да еще одобренная власть предержащими. Поэтому нет, думать мы не будем, а будем со всей дури это самое зло искоренять. За столько лет гонений мы научились прятаться и скрывать свои способности, а потом… кому-то в голову пришла мысль, что ведьм можно и нужно использовать. Вот тогда на нас и началась охота, но уже с другими намерениями…

– С какими?

– Кто-то один больно умный захотел заполучить в свою охрану сильного огневика… а что, удобно же, только к твоему замку подберутся какие супостаты с мыслью об осаде, а ты им – раз! и выпустил на крепостную стену ручную ведьму! И тут она чужое войско быстро превратила в головешки, те и мявкнуть не успеют. Поди плохо?

– А огненная ведьма прямо так и разбежалась сидеть в его замке и палить всяких там по щелчку пальцев!

– Именно что нет! Заставить ведьму что-то делать против воли почти невозможно… только шантажируя близкими… и то, есть шанс в очередной раз нарваться на посмертное проклятье… или еще на что похуже… Когда-то граф Ольвицкий с отрядом гнал Огненную Флоранс с дочерью через всю свою территорию и сумел зажать их в знаменитом Лавовом ущелье, повелев завалить камнем проходы с двух сторон. Оно и стало первоклассной ловушкой. Чуть-чуть не успели они до границы с Виттенфельдом… А сам граф, уверенный в своем праве, со скалы Кондора потребовал ее сдачи в плен с условием сохранения жизни ребенку.

– Что-то не помню я такого графа… и такого знаменитого ущелья…

– Ты и не можешь помнить, потому что нет больше ни этой графской ветви, ни этого ущелья. Осталась только каменная скала в океане, под которой погребены и Флоранс с дочерью, и граф Ольвицкий со всем своим отрядом.

– Почему скала?

– Потому что Флоранс перед смертью так полыхнула, что весь горный массив расплавился! Те, кто туда потом прибыли, рассказывали, что камень буквально тёк! А результатом стало небезызвестное тебе Сиомское землетрясение, смявшее территорию Ольвицких и опустившее тот кусок земли, где оно было, в океан. Говорят, когда тогдашнему королю Леопольду III доложили, чем закончилась попытка принудить повиноваться одну-единственную ведьму, он пару дней бушевал и кидался в окружающих чем ни попадя, обещая кого-нибудь казнить самыми страшными видами казни. Потом, конечно, остыл, созвал министров и объявил, что ждет от них конструктивных предложений. Потому что каждый раз терять вместе с непокорной ведьмой не просто родственника, а и часть территории Арханды он не намерен. Зато поставить способности ведьм себе на службу он очень даже готов. Впервые о налаживании отношений с нами кто-то заговорил на государственном уровне.

– В смысле, до него дошло?!