Единственная для Синей Бороды

На ярмарке действительно было так, как ожидалось и даже лучше. Есть на ходу вкусные пирожки и карамельные яблоки – это вам не за столом сидеть с прямой спиной, боясь лишний раз шевельнутся! Смотреть как в кукольном театре показывают старую сказку про ленивую принцессу и от души смеяться вместе с остальными зрителями – это так весело! Взлетать вдвоем в воздух на карусельном сиденье и чувствовать, что ты не падаешь только потому, что он тебя крепко и бережно держат руки твоего мужчины – это замечательно!

Танцевать на площади народные танцы, на ходу перенимая простенькие движения, ощущать себя частью веселящейся толпы, чувствуя на талии теплые руки любимого – вот оно – счастье!

И когда Бран попросил ее не уходить домой, а продлить праздник, она не смогла ему отказать. Как заговорщики или воришки они пробирались переулками в рабочий квартал, прозванный Красным городом, в холостяцкую квартиру его друга. А там на столе их уже ждали букет тигровых лилий, бутылка игристого вина и ее любимый шоколад с орехами. Он ее ждал и заранее готовился, поняла Зоэ, он ее любит и надеялся, что она согласится быть с ним. Она согласится.

И она позволила ему себя целовать, потому что самое правильное место на земле для нее было в его объятьях. Она и остальное позволила, потому что, то ли от запаха лилий, то ли от его присутствия ее внутренности плавились, норовя превратиться в какую-то бесформенную, но при этом почему-то раскаленную массу. А само тело стало легким как семена одуванчика, на которые достаточно дунуть – и они взлетят, высоко-высоко, куда-то к звездам…

Интересно, засыпая на его плече, неожиданно задумалась Зоэ, чем измеряется счастье? Нет, не в смысле кто и какую цену за него платит, а вот можно ли измерить ту высоту… или глубину… или степень восторга, которую испытываешь вместе с любимым человеком? Наверное, нет. Наверное, такое можно только там, внутри себя ощутить и потом бережно хранить это ощущение, потому что слишком оно драгоценное, чтоб кому-то постороннему позволять на него таращиться. Она засыпала счастливой.

И проснувшись утром, она ожидала увидеть его взгляд, наполненный любовью. К чему она точно не была готова, так это к тому, что взгляд любимого будет наполнен недовольством:

– Ну, и где твоя сила?

– Я… не знаю…

– А может, ты и вовсе не ведьма? А мне просто врала?

– Но… я не понимаю… при чем тут моя сила?

– При том, что сама ты без нее никому не нужна! А я, как полный идиот на тебя столько времени убил!

Когда он ушел, хлопнув дверью, Зоэ долго лежала ничком и уже ничего не чувствовала и могла только плакать. А в какой-то момент времени потянулась к единственному человеку, который мог ее понять и послала импульс:

– Мама!!!

Ванда почти сразу ворвалась в комнату порталом, увидела примятую постель, окровавленную простынь… и мгновенно все поняла. Она обняла дочь, закутала ее в одеяло, заставила выпить зелье, добытое из одного из многочисленных карманов, и почти приказала:

– Коротко и, по существу.

– Я его… а он сказал… что я не ведьма… что он зря на меня силы и время тратил… и…

Мать только вздохнула, погладила ее по голове как маленькую, и объяснила:

– Вот оно как… значит, не жених тебе попался, а охотник…

– Кто?

– Охотник за силой… есть такие…

– Это… как?

– Да вот так… ты думаешь зачем я твоему Брану условие ставила о подписании досвадебного отказа от силы? Вот на такой случай… а он поторопился, надеясь все-таки урвать то, что считал уже своим… я так и думала… поганец мелкий…

– Ма-ам? – непонимающе всхлипнула Зоэ. – Ты о чем?

– О том, что после инициации ведьмы, конечно, обретают силу, но вот кто сможет ей воспользоваться… тут не все так однозначно.

– А… кто? И как?

– Когда-то считалось, что при добровольной или насильственной инициации силу ведьмы может получить и партнер. Со временем выяснилось, что да, такое возможно, но только при условии добровольного согласия партнерши… и, если она в своего… инициатора… будет влюблена. Тогда – да, получите. Вот тут-то приуныли насильники, зато оживились охотники за халявой. В сущности, от охотника требуется немного: задурить молодой невинной ведьмочке голову и уговорить на переспать. А дальше… дальше полученной чужой силой можно и самому пользоваться, можно и приторговывать. Так что, извини, Зоэ, но, похоже, не ты ему была нужна, а то, что с тебя можно дополнительно поиметь…

– А при подписании досвадебного отказа на мою силу он автоматически терял бы право? …

– Угу. Магически заверенные отказы имеют о-о-го какой откат! И он это знал, потому и торопился…

– А почему я?

– Возможный потенциал… он у тебя теоретически должен быть достаточно мощным… подумай сама: сестра твоей бабки – сильнейшая стихийница, прабабка – сильная элементальная ведьма, мать – неслабая проклятийница, значит, и ты могла при инициации продемонстрировать такой всплеск… ему бы надолго хватило.

– Тогда я не понимаю… почему у меня всплеска не было? И почему Бран ничего не получил?

– Потому что твоя двоюродная бабка оказалась очень прозорливой. А твоя мать – злопамятной.

– В смысле?