Единственная для Синей Бороды

– Помнишь, ты спрашивала о моей инициации? Я еще обещала рассказать, когда ты будешь готова. Вот теперь ты готова услышать полную версию… но сначала… давай-ка уйдем отсюда и вернемся домой, и ты отдохнешь. А потом можно будет и подробности поведать…

* * *

– А случилось это тридцать с лишним лет назад…

Вихревая Нинетт, конечно, была той еще ведьмой, в смысле сильной стихийницей, но одного ее авторитета, чтоб переманить из Виттенфельда в Арханду на постоянное место жительства, соответствующее нуждам страны количество ведьм, было явно недостаточно. Слабые ведьмы сразу отказывались ехать, не горя желанием попадать в руки архандских солдат, сильные ведьмы, если и готовы были согласиться, то требовали гарантий неприкосновенности. Именно с этим и получалась загвоздка. Ведьмы со своей стороны настаивали на изменении архандских законов для обеспечения собственной безопасности. Леопольд V, в свою очередь, не спешил подписывать Указ о неприкосновенности ведьм, резонно интересуясь, не начнут ли те беспредельничать, пользуясь королевским иммунитетом. Выходом могло стать двустороннее соглашение, не позволяющее сторонам вредить друг другу, для которого в столицу Арханды требовалось доставить гримуар Верховной ведьмы Виттенфельда.

А это тоже было не очень простое занятие.

– Но почему? Что сложного в том, чтобы довезти одну книгу? И неужели ее нельзя было переместить порталом?

– Не та это книга, чтоб позволила портальное перемещение, это, во-первых. А сложного то, что многих бы очень устроило, если бы книгу не довезли, это, во-вторых. Думаешь, мысль о договоренности с ведьмами так уж радовала архандских аристократов? Отнюдь! Пропажа гримуара Верховной ведьмы Виттенфельда мало того, что мгновенно ослабляла бы позиции ковена в Арханде, так еще и соглашение о переезде туда части ведьм мгновенно бы накрылось медным тазом.

– А-а… и как выкрутились?

– Сделали несколько дубликатов-«обманок» и отправили пятерых «липовых» гонцов. С помпой, с охраной…

– А настоящую?

– А настоящую доверили везти молодой неинициированной ведьме Ванде.

– Ма-ам! Так это ты ее довезла?!

– Я. Было дело.

– А почему ты?

– Забыла, какими заклинаниями защищены такие Книги? Для начала заклинание оморочки[17], чтобы никто из «чужих», до нужного времени, не смог найти Книгу и открыть. Затем заклинание наказания, если Книгу все-таки сумеет тронуть тот, кому она не предназначена. Это своего рода порча, и тот, кто тронет Книгу, будет проклят. И, наконец, заклинание на передачу Дара, Силы, Духов-помощников безопасное либо для кровного родственника, либо для того, кого Судьба «приведет к Книге», то есть кого сама Сила выберет и разрешит пользоваться заключенными в ней записями.

– А почему тебя выбрали?

– Не учишь ты историю… я для кого кровных родственников поминала? Потому что передача гримуара должна была проходить через членов одной семьи! Кому нужно было доставить Книгу? И кто у нас восседал на посту Верховной ведьмы Виттенфельда на тот момент?

– Так… Ледяная Хлоя… аа! Понятно.

– Вот именно. Моя бабка Хлоя больше никому не могла доверить фолиант для своей дочери Нинетт, кроме как мне.

– Потому что Книга могла тебе открыться?

– Потому что Книга меня как члена семьи хозяйки сразу бы не спалила, такие артефакты, они ой какие нравные… А открыться… это мы предусматривали на крайний случай.

– И ты так прямо не побоялась одна ехать?

– Заюшка, ну, какая ты забавная, разумеется, я тряслась как лист в бурю! И всевозможных средств защиты нагребла с собой хороших полсундука! И разумеется, я поехала не одна! А в качестве мужской поддержки со мной поехал посланник Леопольда V гвардеец Нейтон, который и привез бабке Хлое королевское обращение и просьбу Нинетт о гримуаре.

– О, так это было романтическое путешествие?

– Не знаю, чего ты видишь романтического в том, чтобы скакать по жаре и в пыли от одного постоялого двора до другого, отмахиваясь от разных кровососов и приблудных мужиков!

– А этот чего не защитил?

– Он пытался. Мы прикидывались братом и сестрой, поэтому он регулярно разгонял любителей быстрых развлечений. Но некоторые оказывались до того липучими, что не поленились даже предложение сделать, лишь бы захапать понравившуюся добычу. Даже пытались с нами навязаться ехать…

– Мамусик, да ты у меня и так красавица, а в молодости, я смотрю, и вообще пользовалась бешеным успехом!

– Зоэ, если тебе делает предложение сначала кривоногий и пузатый вдовец с пятью детьми, а потом дышащий на ладан некромант, это не значит бешеного успеха! Это значит, что тебя попросту сочли легкой добычей! С другой стороны, я очень старалась произвести впечатление тихой и забитой дурочки… все лучше не привлекать внимания, чем стать объектом изучения кого не надо…

– А дальше?

– Ну, что дальше… мы чуть не месяц добирались. Тихо пересекли границу. Половину времени ночевали по всяким лесам-полям… от людей шарахались, только чтоб нас не заметили… Нейт оказался вполне нормальным парнем… добрым, заботливым…

– Ма-ам? Я правильно понимаю?