Единственная, или Семь невест принца Эндрю

– Колдовать можно по-разному. Это целая наука. Недаром же магические академии существуют, – многозначительно ответила Зурим, потом страшным шёпотом добавила: – Тут для ритуала использовалась змея. С такой магией я ещё не сталкивалась. Похоже, это энергетический вампиризм.

– То есть Сапфира энергией пресмыкающегося подпитывается? – усмехнулась Глаша. – Поэтому её анаконда такая медлительная? Бедная змейка.

– Лучше пусть так. Мы же конец ритуала не видели, поэтому всё может быть ещё хуже… – Зурим прервалась на полуслове. – Глаш, смотри.

Глафира перевела взгляд в направлении, указанном восточной красавицей, и увидела движущихся навстречу двух всадников. Белые неполосатые зебры резво скакали рядышком. Наездников узнать было несложно: Бриус и Крайс. В лучах заходящего солнца парни смотрелись шикарно – глаз не отвести, чего не скажешь о девушках.

Зурим начала судорожно отряхивать платье. А смысл? Коричневое пятно на подоле стало чуть бледнее, зато увеличилось по площади вдвое. Глаша подобных бессмысленных попыток предпринимать не стала. Лишь заправила вовнутрь надорванный лоскут рукава и придала лицу независимое выражение.

– Девушки, что-то случилось? – встревоженно спросил Бриус, когда парни поравнялись с незадачливыми шпионками.

– Ничего не случилось, – невозмутимо ответила Глаша. – Занимались ползающей аэробикой, а сейчас возвращаемся во дворец.

Глафира бодро продефилировала мимо изумлённых всадников, таща за собой Зурим, которая чуть шею не свернула, пытаясь не выпустить из поля зрения Бриуса. Глаша рассчитывала: парни, убедившись, что всё в порядке, поедут себе туда, куда направлялись. Но расчёт оказался неверным, наездники развернули зебр и начали сопровождение.

– Почему вы хромаете? – с подозрением поинтересовался Крайс.

– Ни капельки не хромаю, – убеждённо ответила Глафира, стараясь идти как можно ровнее.

Ей казалось, у неё вполне получается. Ну, может, самую малость правая нога подволакивается.

– Нет, хромаете, – покачал головой Крайс. – Опять лазили по деревьям?

– Не хромаю, – упрямо повторила Глафира.

– Что случилось? – мягко поинтересовался Бриус у Зурим, устав от малоинформативного диалога «хромаете – не хромаю».

– Мы просто нечаянно упали друг на дружку, – пояснила восточная красавица, заливаясь краской.

– Бывает, – усмехнувшись, ответил фитнес-тренер и, обменявшись взглядами с Крайсом, предложил: – Давайте мы вас подвезём до дворца.

Зурим покраснела ещё больше и, опустив взгляд, выдохнула:

– Спасибо.

Бриус наклонился, подхватил восточную красавицу за талию и ловко усадил в седло перед собой. Зебра получила команду двигаться вперёд и весело поскакала в сторону дворца.

Крайс собирался проделать в то же самое, что и Бриус, но Глафира отстранилась. Она была слишком зла на хромейстера, чтобы принять помощь. Зачем, спрашивается, отдал свой голос в конкурсе танцев за неё, если прекрасно знал, что цель Глаши была проиграть.

– Спасибо. Предпочитаю прогуляться, – пояснила она отказ, гордо вскинув голову.

Крайс сменил тактику. Спешился и пристроился идти рядом, ведя зебру за косичку.

– Хорошо, пройдусь с вами. Провожу.

И, усмехнувшись, добавил:

– Так, на всякий случай. Думаю, ползающей аэробики вам на сегодня достаточно.

Глафира покосилась неодобрительно, но тут же отвела взгляд. Смотреть на улыбающуюся физиономию Крайса – значит тут же его простить. А прощать прохвоста так быстро Глаша не собиралась. Пару минут они шли молча. Но вскоре Глафира смирилась, что отделаться от общества Крайса не получится и решила извлечь максимальную пользу от прогулки, а именно, узнать, как в Дарлите принято обращаться к принцам, чтобы быть во всеоружии перед запланированной на завтра операцией по разоблачению Бриуса.

– Почему в Дарлите к королевским особам обращаются «Ваша Светлость»? – начала Глаша расспрос издалека. – У нас, например, принято другое обращение «Ваше Величество».

– Не так давно к королю и королеве у нас обращались «Ваша Непревзойдённость». Но когда королевой стала Вайолет II, она убедила мужа издать указ об упразднении этого труднопроизносимого и слишком высокопарного обращения. Было решено заменить его на «Ваша Светлость».

Мудрое решение. Королева Глаше импонировала. Казалась женщиной рассудительной и адекватной. И эта очередная маленькая деталь тоже была ей в плюс.

– А как принято обращаться к принцам?

– Тоже «Ваша Светлость». А, кстати, зачем Вам к нему обращаться? – лукаво улыбнулся Крайс. – Вы же категорически настроены против Эндрю.

Ответить Глаша не успела. В просвете между ветвями кустов она заметила промелькнувшую тень и насторожилась. Снова Сапфира?

Приложила палец к губам, показывая Крайсу, чтобы мочал, и аккуратно раздвинула ветки. Точно! По параллельной аллейке вышагивала мулатка с чёрным ящиком в руках. Вернулась, чтобы закончить то, что не успела в прошлый раз? Если так, необходимо проследить за ней и удостовериться, что её ползанья по земле – никакое ни колдовство.

Глаша начала двигаться в ту же сторону, что и любительница двуглавых змей, пытаясь не упустить её из вида.