Единственная, или Семь невест принца Эндрю

– Правила несложные, – заверил Крайс. – Игра командная. Цель – забросить мяч в ворота противника.

Действительно несложные, как земной футбол.

– Для игры необходимы сам мяч и клюки.

Что ещё за клюки? Это тогда уже не футбол, а хоккей получается.

Бриус подошёл к Крайсу, держа на плече охапку тех самых поварёшек-вёсел, предназначение которых Глаше не удалось разгадать. Но теперь-то решение головоломки стало очевидным: полусферы на палках – это и есть клюки, спортинвентарь для дарлитбола.

– Игра проводится в воде, – продолжил объяснение Крайс. – В нашем случае как раз подойдёт речка.

Ну, всё ясно. Выходит, дарлитбол – это не футбол и не хоккей, а водное поло.

– Игроки находятся примерно по пояс в воде и, орудуя клюками, гонят мяч по её поверхности. Можно подцепить снаряд клюкой и передать пас партнёру по команде. Соперники пытаются при этом перехватить мяч. Главное правило – нельзя касаться мяча ни руками, ни другими частями тела, только клюкой.

Глаше правила понравились. Это футбольно-хоккейное водное поло обещало быть не только весёлой, но и азартной игрой.

Девушки направились в карету, чтобы переодеться, и через несколько минут вышли, облачённые в яркие пляжные наряды. Бриус и Крайс, занимавшиеся установкой ворот, чуть шеи не свернули, глазея на полуобнажённых красоток. Скорость работы заметно снизилась. Глаша проследила направление взгляда лже-тренера и осталась довольна: скользнул по каждой, но остановился на Зурим.

Принц Эндрю, отдыхавший в раскладном кресле, тоже поглядывал на конкурсанток с живым интересом. Даже лицо несколько утратило чопорный вид.

Когда ворота были установлены, парни решили устроить для девушек мастер-класс по игре в дарлитбол. Взяли мяч и начали гонять его по поверхности воды клюками. Получалось ловко. Сначала Крайс вёл мяч. Бриус зашёл справа, подтянул клюку вплотную к мячу, слегка утопил её, а потом резко вывел на поверхность, что позволило ему перехватить мяч. После чего погнал его к противоположным воротам. Крайс в долгу не остался: несколько обманных движений – и снаряд снова у него. А ещё через мгновение ловко подброшенный клюкой мяч оказался в воротах.

Глаша залюбовалась. Красивый вид спорта. И почему на Земле до такого не додумались? Хотя, возможно, очаровывала не сама игра, а игроки? Точнее, один из игроков. Невозможно было не замечать зашкаливающее мужское обаяние Крайса. Сильное тренированное тело, ловкие точные движения, азарт в глазах.

В какой-то момент к игрокам решил присоединиться и принц Эндрю. Видно, даже ботанику не очень-то весело сидеть на бережку, когда в воде затеяна такая интересная игра. Ловкости у престолонаследника было поменьше, чем у Бриуса и Крайса, но Эндрю помогало его телосложение. Длинные руки в дарлитболе давали кое-какое преимущество.

Прошло минут двадцать, прежде чем парни вспомнили про девушек. Хотя те в обиде не были. Поединок был зрелищным.

– Вот как-то так в дарлитбол и играют, – выйдя из воды на берег, сказал, обращаясь к конкурсанткам Бриус.

– Теперь вы, – вышедший следом Крайс протянул Глафире мяч. – Только сначала надо на команды разбиться.

– А по сколько человек должно быть в команде? – поинтересовалась Агнесса.

– Стандартно по четыре. Но в вашем случае не получится.

– Почему не получится? – возразила укротительница драконов.

Вообще-то, Глаше казалось, что у Агнессы с математикой всё в порядке. Но тут пришлось усомниться. Девушек, желающих играть в дарлитбол, всего четверо. Сапфира не в счёт. Она, как обычно, ни в чём участия принимать не собиралась. Сидела в кресле и с равнодушным видом грызла яблоко. А четырёх девушек можно разбить на команды максимум по двое.

Зурим, видно, уже успела проделать необходимые вычисления и боковыми шажочками подбиралась вплотную к Глаше, как бы демонстрируя, что одна из команд готова.

Но Агнесса огорошила неожиданным предложением, доказав, что с математикой у неё таки всё в порядке:

– Можно провести игру: команда девушек против команды парней. Всё честно. У парней, конечно, в дарлитболе больше опыта, но зато у нас численное преимущество. Так что силы равны.

Мужчины переглянулись. По их лицам, на которых играли снисходительные улыбочки, без труда можно было прочесть ход мыслей: с кем тут соревноваться?

– У нас, у погонщиков драконов, матчи часто проходят по такой схеме, – пояснила дрессировщица.

И даже ни капли неудивительно. Агнесса действительно в спорте почти любому парню фору даст. Ну, по крайней мере такому, как долговязый принц. Но именно ботаник Эндрю выглядел самым самоуверенным из всей троицы. Видимо, этот факт девушек и завёл.

– Хорошая идея, – неожиданно выдала Киприс.

– Да, – кивнула Зурим, тут же спрятав глаза в пол.

Глаша тоже была не против утереть зазнайкам нос.

– Девочки, бесполезно, – сказала она. – Они заранее признают своё поражение.

– Парни, это вызов, – улыбаясь, произнёс Крайс. Глаза искрились так, что долетало до Глафиры. – Принимаем?

Ну, разумеется, парни принимали.

– Играем до трёх голов, – предложил Бриус.

– А на что? – лукаво приподнял бровь Крайс. – Что за приз победителю?

У Глафиры был вариант: