Единственная (СИ)

Эта стремительная вакханалия длилась всего пару минут, за которые — дикий ужас! — мы преодолели приличное расстояние, спускаясь с горы. Арш быстро сориентировался и при очередном скачке вверх, зацепившись за ячейки повыше, начал с остервенением пилить тонкие, но прочные веревки. Дышать стало легче, но в следующий миг у меня опять дыхание сперло — мимо сетки пролетело копье. А может — остро заточенная палка, я не разглядела.

Арш отшатнулся от своей опоры и чуть не рухнул на меня, выпустив веревку. Теперь мы оба напряженно вглядывались вниз, где нас со свистом и улюлюканьем, с диким азартом преследовали на своих двоих вооруженные полуголые... мужчины.

— Кто это? — прохрипела я.

— Шак! Это же надо было на охоту угодить?! — ругался Арш, остервенело налегая на нож.

— Охоту? — я чуть не плакала.

— Да, похоже, охотники из ближайшего племени полярников решили поохотиться на шейков. Дело непростое, но, судя по отсутствию другой добычи, им не везло… пока мы не подвернулись, — шипел рант, удвоив усилия, чтобы освободиться.

— Теперь съедят и нас? — придушенно выдохнула я.

— Нет, себе подобных они не едят, если ты про полярников, — довольно ответил Арш, наконец-то распилив одну из толстых веревок.

Осталось еще чуть-чуть — и свобода!

— Но мы же не подобные... им, а пришельцы, — всхлипнула я в отчаянии. Про каннибализм знаю.

— Просто так они не убивают, не переживай, — не глядя на меня, пыхтел над коварной сеткой Арш. — Нас полярники пока не видят, есть возможность уйти незаметно.

— Спасибо, успокоил, что еще и помучаемся, — съехидничала я сквозь слезы.

— Полярники — большие затейники. И всегда в подобных случаях разумную добычу тащат к главному представителю рода. Он решает, какое развлечение ждет всю общину.

«Хлеба, вернее мяса, не добыли, ну хоть зрелище будет», — тоскливо думала я, глядя на приближавшуюся толпу дикарей-загонщиков и мелькающие сверху лапы пауков.

Еще минута полета среди деревьев, от которого сердце замирает в ужасе, — и Арш, буквально проваливается в образовавшуюся дыру. Лианы были закреплены так, что, обрезав один узел, он расплел сразу несколько других.

Держась за веревку, товарищ по несчастью прорычал:

— Быстрее, Таяна, лезь мне на спину!

Кто-то из пауков-шейков заверещал, сетка дернулась вниз, потом прыгнула верх, моя голова попала в ячейку. Арш же, отчаянно ругаясь, полетел вниз. Я закричала от страха, испугавшись, что он разобьется, но, к счастью, обошлось. Арш зацепился за ветку, а потом ловко подтянулся и спрятался в листве от любопытных взглядов охотников. Глотая слезы, я успела увидеть его напряженный взгляд, которым он провожал меня, и жестом дал понять, что меня не бросят.

Кошмар продолжался. Деревья становились ниже, но их кроны — гуще. Мимо сетки под мой визг свистели копья, пара из них даже застряла в веревках. Одного из мохнатых шейков, тащивших меня, ранили и он рухнул вниз. Край сетки тут же отогнулся — и я с криком полетела вслед за ним, не сумев вовремя перехватить лиану… Ничего не сломала только потому, что сначала меня остановила разлапистая упругая ветка, удержавшая в своих «объятиях», по которой я соскользнула вниз, где меня «ждало», как оказалось, мягкое брюхо паука, принявшее пуховой подушкой. Хорошо хоть «пух» из него не вывалился после удара.

Скатившись с монстра, я отпрянула в сторону, затравленно оглядываясь, и заскулила. На небольшой поляне собралось несколько довольно крупных, высоких дикарей — язык не поворачивается сказать, мужчин, — в кожаных «шортах», держащихся на плетеных шнурках. Хотела увидеть туземцев — получила! Иногда мечты сбываются, черт бы их побрал! На ремешке, перекинутом через плечо, закреплено различное колюще-режущее оружие. Жилистые шеи украшали цветные стеклянные бусины. В руках полярники сжимали холодное оружие, похожее на секиры. Из-за пояса торчали загнутые штуковины, чем-то неуловимо напоминающие древние земные артефакты из музея.

Загорелая, словно покрытая бронзой кожа полярников отливала золотистым блеском, причем, наверняка не благодаря какой-то краске-металлику. Красивый цвет, если бы не устрашающе дикий облик! Спутанные волосы у двоих охотников темно-русые, а остальные — шатены.

Затаив дыхание, я разглядывала их лица, походившие на древних людей: низко растущие волосы, густые брови, широко расставленные глаза со светлыми ресницами, плоские носы с выступающими мясистыми крыльями. Губы — как две сосиски. В общем, полярники оказались совершенно не симпатичными.

Уровень технического развития аборигенов морально раздавил. Выходит, если бы не ранты и не Джар, я бы попала в каменный век? И тем не менее, сочетание кожаных штанов на «подтяжках» с ножами и стеклянными бусами не вязалось. Изготовление стекла — это уже не низшая ступень развития. И металлический нож откуда?..