Единственный

— Обиделась на него, да? — на свой лад расценила мою кислую физиономию Лали, пока я вспоминала о свекрови. — Знаешь, мой брат — человек слова, — приобняла меня и как самая настоящая непосредственность устроила подбородок на моём плече, заглядывая мне в глаза снизу-вверх. — Он тебя никогда не обманет. Не думай о таком. Если Алихан обещает что-либо, всегда держит своё обещание, я знаю. И ты будь в этом уверена. Не расстраивайся зря из-за Элиф, — взяла меня за руку и погладила кончиками пальцев бриллиант в моём обручальном кольце, после чего продолжила намного тише: — Мама всегда хотела, чтобы они поженились. Брат поначалу сопротивлялся — не только кандидатуре Элиф, но и вообще жениться не хотел ни на ком, а потом ему стало всё равно. Он слишком замкнутый и почти всегда работает, ему не до отношений. А наша мама просто так не отстанет, пока своего не добьётся. Даже после того, как брат в то утро уехал, сказав, что не знает, когда вернётся, она всё равно свадьбу не стала отменять, до последнего стояла на своём.

Я устало улыбнулась, переваривая услышанное и тоже сжала её руку, попутно размышляя о том, как же этим двоим Шахмаз удаётся — за считанные минуты стать частью моей жизни, и при этом с таким успехом, словно мы знакомы чуть ли не с пелёнок. Видимо, это их личная особенность. Самое удивительное, я сама с непонятно откуда взявшейся лёгкостью приняла этот факт. Возможно, потому что слишком отчаянно нуждалась в том, чтобы не чувствовать себя одинокой, как бы эгоистично то ни было.

— Ты на маму тоже не злись, просто она так долго готовилась к этой свадьбе и выбирала себе невестку, несколько лет Алихана уговаривала, а тут… такое, — добавила Лали. — Мы все были в шоке. Да что там, все! Даже я сама, а меня, знаешь ли, трудно чем-то по-настоящему удивить! Брат столько лет отнекивался даже от малейшего намёка на женитьбу, а потом Бах! — пощёлкала пальцами. — Добровольно женился, да ещё и никого в известность не поставил. Ты его приворожила что ли, ну-ка, сознавайся! — хихикнула.

Если бы…

— Я тоже ничего не знала об этой свадьбе, пока не оказалась там, — и я поделилась откровением. — Потому и ушла потом. Психанула.

— О-го… — ошарашено уставилась на меня Лали, отодвинувшись, по новой разглядывая. — Ну-у… — задумалась, почесала нос и забавно поморщилась. — Честно? Я бы тоже на твоём месте сбежала. Это же… Жуть! — выпучила глаза, в очередной раз притихла, размышляя о чём-то своём, а после выдала победным: — Хорошо, что ты вернулась! И довольно быстро… — сменила тон на кокетничество с явным подтекстом.

— Алихан умеет быть убедительным, — признала я.

Лали снова захихикала. Веселилась она ещё долго. Вплоть до самого нашего приезда к торговому центру, где мне доводилось побывать вместе с её братом.

— Мама, может, сейчас и не приняла тебя, но в итоге успокоится и примет, как родную, — протянула девушка, сменив тон на философский лад, и потащила меня в самую дальнюю часть первого этажа. — Не обращай внимания. Она сложный человек. Но по-настоящему не причинит тебе никакого вреда.

Вспомнилось то, что я услышала в саду.

— Да? — не поверила я.

И не напрасно.

— Когда поймёт, что окончательно проиграла, тогда и успокоится, и примет, — хмыкнула Лали.

За нами следовал Альп и ещё один охранник. Остальные где-то потерялись, я упустила их из виду. Первый бутик, который мы посетили, занимался продажей цифровой техники. Там я присмотрела себе не только телефон, но и ноутбук. Последнее — тоже необходимость, для того, чтобы продолжать своё дистанционное обучение.

— Алихан разозлится, — предупредила моя сопровождающая, заметив, что я собираюсь расплачиваться своей картой, а не той, которая принадлежит холдингу Шахмаз.

— Ни разу не видела, как он злится. Получу новые впечатления, — с напускной беззаботностью ответила я.

Правда, вся моя показная расслабленность быстро испарилась. Вместе с отказом в проведении операции.

— Сожалею, но эта карта заблокирована, — оповестил кассир.

Протянула другую. И снова раздался противный писк, вместо оплаты, вынудив меня помрачнеть и озадачиться.

— А на этой — недостаточно средств, госпожа, — услышала, мысленно проклиная… ещё не решила, кого именно.

И если первая поданная мной карта была открыта на имя отца, а я выступала в качестве доверительного лица, имеющего полный официальный доступ к счёту, то вторая — моя личная, со всеми сбережениями, что я успела накопить за последние два года, папа часто переводил мне деньги, особенно будучи в разъездах, на карманные расходы, и я всегда старалась тратиться по минимуму.

— Bordel de merde... — выругалась на французском.**

Слова повежливее никак не подбирались.

— Что, простите? — непонимающе уставился на меня кассир, а вместе с ним и Лали.

— Произошла какая-то ошибка, — улыбнулась я натянуто.

Из всех вариантов при себе оставались наличные, но их было не так много, и если потрачу, то потом, в случае необходимости, останусь ни с чем.

Паршивая дилемма…

Сохранить жалкие остатки гордости или же прогнуться под обстоятельства?