Единственный

— Мы с ней не разговаривали сегодня, — врать не стала, хотя смелости взглянуть Алихану в глаза не хватило.

Сделала вид, что интересуюсь тем, чем занимаются остальные. А ещё вспомнились недавние слова Лали:

«Если хочешь, чтобы они ели с твоей руки… Корми их. Ты теперь невестка дома Шахмаз...»

— Как приехали, так и не видела её, — отметила очевидное.

— Зная мать, могу сказать, она не выйдет из своей спальни. До тех пор, пока все не разойдутся.

Вздохнула.

— Ну, раз гора не идёт к Магомету... — поднялась на ноги. — То побуду-ка Магометом я сама, — улыбнулась и подхватила одну из чистых тарелок.

Так или иначе, а начинать ладить со свекровью мне всё-таки придётся, так почему бы не начать прямо сейчас?

От свежеприготовленного мяса ещё шёл дымок, овощи я положила свежие — все, какие были. Про столовые приборы тоже не забыла. Раздобыла их на кухне. А также поднос, на который всё аккуратно расставила, приложив максимум своих познаний в умении сервировки.

— Где комната Ирем-султан? — поинтересовалась у наблюдающей за моими действиями Мелек.

— Третий этаж, у лестницы сразу налево, самая дальняя дверь в конце коридора, — настороженно отозвалась девушка. — Может, я сама отнесу? — добавила, как только поняла, к чему я спросила.

— Не беспокойся, я справлюсь, — улыбнулась ей приободряюще и направилась наверх.

Пока шла, сто раз пожалела. Пару раз чуть не развернулась. Но в итоге, набравшись храбрости, уговорив себя тем, что делаю это не только ради себя, в заветную дверь я всё же постучала.

— Заходи, — послышалось с той стороны резного полотна приглушённое, вместе с тем уверенное, строгое.

Должно быть, решила, что это кто-то из служащих.

Не я.

Последнее лишь подтвердилось, едва я зашла. Женщина, облачённая в классическое чёрное платье, стояла у окна, сквозь полупрозрачную штору наблюдала за тем, что происходило в саду, не обернулась.

— Добрый вечер, — немного поколебавшись, подошла ближе к столику около кресла с высокой спинкой в углу спальни. — Подумала, вдруг вы тоже захотите попробовать.

В отличие от мало обставленной комнаты Алихана, эта — полна жизни. Фотографии в рамках, антикварная мебель, вручную расшитое покрывало на постели и салфетки, укрывающие старинный комод. Всё так и веяло воспоминаниями супружеской жизни, материнства, детства, множества счастливых моментов семьи Шахмаз, притом не одного поколения. Я разглядывала одно за другим, оставив поднос, не решаясь заговорить снова.

— Ты… Что сделала? — далеко не сразу нарушила неловкую тишину свекровь. — Ты… подумала? В самом деле? — крутанулась на каблуках, смерив меня с головы до ног в придирчивой оценке. — Не знала, что у тебя есть такая способность. Думать. Как тебя там… Не запомнила.

Слишком грубо?

Обидно.

Высокомерно?

Всё вместе, сразу, и даже хуже.

Но я стерпела.

— Аида. Меня зовут Аида.

Я очень старалась, чтобы голос звучал ровно, не выдавал то, насколько меня задело её оскорбление. И у меня вполне получилось, но этого оказалось недостаточно.

— Аида. И всё? — выгнула бровь госпожа Ирем. — У дворовых собак, и то клички длиннее, — явно подразумевала отсутствие фамилии, помимо того, что снова оскорбила. — А со способностью думать, ты опоздала, милочка. Раньше думать надо было. Когда явилась сюда и всю нашу семью опозорила, — фыркнула в полнейшем презрении.

Яда в голосе было ничуть не меньше.

И вот как реагировать?

Защищаться…

Попытаться разубедить?

Оправдаться…

Сказать, что не знала?

Ничего подобного не хотела...

Тогда выйдет, что виноват Алихан?

Выбор без выбора...

— Только подносы носить и способна, как раз твой уровень, — развернулась к столику свекровь.

А как взглянула на еду, и вовсе пришла в ярость.

— Да кем ты себя возомнила?! — рявкнула, что я аж подпрыгнула. — Тарелки для прислуги мне принесла?!

Я невольно отступила на шаг назад. И в сто первый раз пожалела о проявленной инициативе. Что не так с посудой, если честно, я не особо поняла. Фарфор был не из дешёвых, в этом я немного разбиралась, не настолько невежественна, однако свекровь было уже не остановить.

В один момент оказалась совсем близко. Нависла, подобно разъярённой фурии, явно чудом сдержалась, чтоб меня не придушить, взгляд сверкал чистейшей яростью.

— Не знаю, из какой дыры ты вылезла, и каким образом моему сыну голову заморочила, но совсем скоро узнаю, даже не сомневайся, змея! — прошипела сквозь зубы. — А когда я узнаю, что именно ты провернула, тебе от меня ни за что не спастись!

Кажется, это было уже слишком...

Но разве я не знала, что не будет легко?

— Когда вы узнаете меня получше, надеюсь, измените своё мнение, — произнесла я деланно спокойно.

Развернулась и вышла в коридор. Едва уловимый щелчок механизма сработавшей ручки перекрыл грохот подноса, который, судя по всему, швырнули об стену.

Вдох.

Выдох.

Да, будь спокойна, Аида.

Всё худшее в твоей жизни уже позади.

Надеюсь…

Глава 12

Аида