Единственный и неповторимый

Вопреки опасениям дорогу я выдержал хорошо, Кром, словно понимая, что вредничать сейчас не время, шел ровным шагом. Скорость держали среднюю только из-за меня. Но доскакали. При въезде в город Юджин сразу занял место во главе нашего маленького, но очень гордого отряда, следом пристроился я со слугой, а замыкали колонну два бравых солдата. Краем глаза я наблюдал за Маликом, и, когда мы проезжали мимо улицы, ведущей к дому ростовщика, парень непроизвольно дернулся и в его глазах вспыхнул злобный огонек.

– Не переживай! – сказал я негромко. – Всякой твари воздастся по заслугам. И ему тоже.

– Не всегда боги наказывают подлецов, – по-взрослому, тяжело вздохнул Малик.

– Не всегда, – согласился я. – Но бывает так, что люди помогают богам наказать злодея. Верь, и все исполнится!

Я ободряюще улыбнулся мальчишке и задумался о портале. Мне было жутко интересно, в смысле, и жутко и интересно увидеть большую установку портала. Мало того увидеть, мне через него еще и переходить! Может, местным это как на трамвае проехать, но я-то к таким средствам передвижения не привык! А вдруг не сработает? А вдруг неправильно сработает? А вдруг… Мои глупые мысли оборвались, потому что я увидел его! Пять метров в высоту и метров семь в ширину! Огромная, красивейшая арка, дуги которой изображали то ли змей, то ли ящериц, переплетенных в яростной схватке. Камень, венчавший сооружение, был размером с лошадиную голову.

Сразу бросалось в глаза, что объект охраняют по высшему разряду. Подходы к порталу были обнесены каменными блоками, на специальных возвышениях лучники и арбалетчики бдительно осматривали окрестности, не менее пяти десятков солдат рассредоточились на охраняемой территории. Приблизиться к порталу было можно только через длинный коридор каменных стен.

В конце коридора нас ожидал контрольно-пропускной пункт. Шесть вооруженных до зубов солдат, офицер и маг. Маг был в форменной мантии, примерно в таком же балахоне я впервые увидел Зоренга, на безымянном пальце его правой руки я заметил перстень, подтверждающий принадлежность к магическому сообществу. Тут вообще четко следили за правилами ношения колец и перстней. Дворяне носили кольца на безымянном пальце левой руки, нетитулованные дворяне и шевалье носили простой ободок из серебра, редко украшенный небольшим гербом рода. Бароны носили серебряную печатку, виконты печатку из серебра с золотом, графы были удостоены золота, маркизы – золото с рубинами, герцоги – золото с алмазами. Принцы носили золотые кольца с изумрудами, император колец на этом пальце не носил. Вместо этого император носил корону, массивную, с драгоценными камнями в торжественных случаях и тонкий изящный ободок на каждый день.

Герб на перстне дворянина означал, что его род очень древний и заслуженный. Именно по моей печатке меня и приняли за барона, возможно, обедневшего, но с огромной чередой славных и знаменитых предков. Маги же носили перстни с различными камнями и эмблемами на правой руке. Простолюдинам и купцам разрешено было носить на этих пальцах украшения, но обязательно другой формы. Но что меня поразило – здесь в знак заключенного брака тоже носили кольца. На среднем пальце правой руки! Густав, когда поведал мне об этой традиции, долго смотрел, как его ученик катается по полу, не в силах вымолвить даже слово от дикого смеха. А я просто представил, как, объясняя какой-нибудь даме, что я женат, демонстрирую ей сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем. Как символично! Когда, сбиваясь от смеха, я все же смог объяснить вампиру причину моего веселья, по полу катались уже двое. За этим занятием нас застал Зоренг и чуть было не присоединился к нам.

– Остановитесь! – скомандовал нам офицер. – Цель вашего посещения?

– Мы направляемся в город Мормакс. Пять человек с лошадьми, – ответил Юджин. – Просим разрешения на перемещение и готовы оплатить его по установленным расценкам.

– Проход по одному, оружие не извлекать. Малейшее неповиновение разрешает нам применить силу, – заученно отчеканил офицер, и Юджин, оглянувшись на меня – мол, делай, как я, – направился к посту.

Спешившись и ведя своего коня за узду, Юджин протянул руку магу, тот провел по ней каким-то магическим устройством, видимо считывая ауру и сравнивая ее с аурами разыскиваемых преступников. Амулет не выявил ничего подозрительного, и магистр был пропущен. Следующим был я, потом проверку прошли Макир, Карл и Малик.

– С учетом лошадей с вас семь золотых и пятьдесят серебреников.

Юджин отсчитал названную сумму. Взамен каждому из нас вручили по блестящей бирке.

– Услуга оплачена, прошу к порталу. – Теперь нами занялся маг. – Во время перемещения рекомендуется закрыть глаза. На лошадей будет наложено успокаивающее заклятие, срок действия пять минут.